Elon Musk vs. Mukesh Ambani: Vem kommer att dominera Indiens satellitmarknad för internet?

Konkurrensen mellan Elon Musk och Mukesh Ambani hårdnar när båda miljardärerna siktar in sig på Indiens framväxande satellitbredbandssektor.

Efter den indiska regeringens tillkännagivande att satellitspektrum för bredband kommer att tilldelas administrativt snarare än genom auktion, har insatserna ökat.

Vad är satellitbredband?

Satellitbredband ger tillgång till internet över stora områden, särskilt i avlägsna regioner där traditionella alternativ som DSL och kabel inte är tillgängliga.

Denna teknik kan överbrygga den digitala klyftan och säkerställa anslutningsmöjligheter för underbetjänade befolkningar.

Aktuella prognoser uppskattar att Indiens satellitinternetabonnenter kommer att nå två miljoner år 2025, enligt kreditvärderingsinstitutet ICRA.

Marknaden är mycket konkurrensutsatt, med Mukesh Ambanis Reliance Jio som leder gänget, förstärkt av ett partnerskap med Luxemburg-baserade SES Astra, en framstående satellitoperatör.

I motsats till Musks Starlink, som använder satelliter med låg omloppsbana (LEO) för snabbare service, använder SES satelliter med medelstor omloppsbana (MEO), vilket ger en mer kostnadseffektiv lösning.

Starlink har över 6 400 satelliter och fyra miljoner abonnenter i 100 länder men har ställts inför regulatoriska utmaningar när det gäller att lansera tjänster i Indien sedan 2021.

Om det lyckas kan Musks inträde stödja premiärminister Narendra Modis initiativ för att locka utländska investeringar och förbättra Indiens affärsvänliga image.

Satellitspektrum: Indiens reglerande landskap

Indiens telekomregulator har ännu inte tillkännagett prissättning för satellitspektrum.

Även om administrativ tilldelning överensstämmer med internationella normer, hävdar Ambani's Reliance att en auktion är nödvändig för att säkerställa rättvis konkurrens, med hänvisning till bristen på tydliga rättsliga ramar för satellitbredbandstjänster.

Reliances senaste brev till tillsynsmyndigheter belyser behovet av "lika villkor" mellan satellit- och marktjänster.

Musk svarade på rapporter om att Ambani lobbar mot den administrativa prismodellen genom att föreslå att han skulle nå ut till Ambani för att diskutera att tillåta Starlink att tävla i Indien.

Analytiker indikerar att Ambanis motstånd kan bero på en önskan att behålla en konkurrensfördel, vilket potentiellt utesluter Starlink från marknaden.

Telekomjättar i Indien, inklusive Ambani och Sunil Mittal från Bharti Airtel, kontrollerar en betydande del av marknaden och förespråkar auktioner för att förhindra konkurrens från internationella aktörer.

Denna defensiva strategi syftar till att höja kostnaderna för nykomlingar och skydda deras dominans i det växande landskapet för internetåtkomst.

40 % av Indiens 1,4 miljarder människor saknar tillgång till internet

Med nästan 40 % av Indiens 1,4 miljarder människor som saknar tillgång till internet, främst på landsbygden, är potentialen för satellitbredband enorm.

Medan Indiens internetpenetration fortfarande släpar efter det globala genomsnittet, indikerar de senaste trenderna framsteg när det gäller att minska gapet.

Satellitbredband kan, om det prissätts effektivt, underlätta anslutning och förbättra utvecklingen av sakernas internet (IoT).

Prissättningen kommer att vara avgörande, särskilt i ett land där mobildata är otroligt överkomligt till bara 12 cent per gigabyte.

Analytiker förutspår att ett priskrig är troligt, med Musk potentiellt utnyttja sina finansiella resurser för att erbjuda konkurrenskraftiga affärer för att få marknadsinträde, rapporterade BBC.

Starlinks högre driftskostnader – nästan tio gånger större än stora indiska leverantörer – kan dock innebära utmaningar utan statliga subventioner.

Dessutom kan vissa farhågor från indiska operatörer vara överdrivna, eftersom marknät i allmänhet är mer kostnadseffektiva förutom i glesbefolkade områden.

Kampen om Indiens satellitbaserade internetmarknad håller på att värmas upp, med Musk redo för en first-mover-fördel.

Allt eftersom konkurrensen utvecklas kommer konsekvenserna för Indiens uppkopplingslandskap och de strategier som används av dessa miljardärer att övervakas noggrant.