Australiska stormarknadsjättar möter grupptalan på grund av "tveksamma" rabatter

En skugga av tvivel har fallit över Australiens två största stormarknadskedjor, Woolworths och Coles, när de står inför en grupptalan om vilseledande rabattpraxis.

Mitt i en levnadskostnadskris som har gripit nationen, lägger den juridiska utmaningen ytterligare press på en sektor som redan är under intensiv granskning.

Rättegången, inledd av konsumentskyddsadvokatfirman Gerard Malouf & Partners, hävdar att återförsäljarna annonserade vilseledande rabatter på vardagsprodukter, vilket potentiellt vilseleder miljontals shoppare.

Företaget hävdar att Coles och Woolworths höjde priserna innan de tillämpade rabatter, vilket resulterade i slutpriser som var lika med eller till och med högre än den ursprungliga, för-uppblåsta kostnaden.

Priset på bedrägeri: potentiell återbetalning för australiensiska konsumenter

Företaget uppskattar att den genomsnittliga kunden som köpte sådana produkter från Coles mellan februari 2022 och maj 2023, och från Woolworths mellan september 2021 och maj 2023, kan ha rätt till en återbetalning på upp till 1 300 A$ (840,25 $).

Grupptalan syftar till att få tillbaka skillnaden mellan det påstådda illusoriska rabatterade priset och det verkliga, odiskonterade priset.

En separat kamp: att skilja grupptalan från ACCC-processer

Denna rättsliga åtgärd följer på separata stämningar inlämnade av Australian Competition and Consumer Commission (ACCC), konsumentens övervakningshund, mot båda stormarknadsjättarna för liknande vilseledande rabattpraxis på hundratals produkter.

Grupptalan från Gerard Malouf & Partners utmärker sig dock genom att specifikt begära återbetalning för berörda konsumenter.

Säkerställa konsumenträttigheter: advokatbyråns ordförande väger in

"Vi tror att den här grupptalan är ett viktigt steg mot att skydda konsumenternas rättigheter och kräva transparens i detaljhandelspraxis över hela Australien", säger Gerard Malouf, ordförande för advokatbyrån.

Detta uttalande understryker de bredare konsekvenserna av rättegången, vilket kan skapa ett prejudikat för konsumentskydd i det australiensiska detaljhandelslandskapet.

Marknadsreaktion: Woolies faller, Coles kanter uppåt

Efter tillkännagivandet av grupptalan stängde Woolworths aktie 0,4 % lägre på torsdagen, medan Coles upplevde en marginell vinst på 0,2 %.

Marknadens svar tyder på ett försiktigt avvaktande tillvägagångssätt när de rättsliga förfarandena utvecklas.

Coles och Woolworths svarade inte omedelbart på Reuters begäran om kommentarer.

Den pågående levnadskostnadskrisen, i kombination med stigande räntor, bostadskostnader och energiräkningar, har ytterligare intensifierat granskningen av prissättningsmetoder för snabbköp.