Nästan 10 miljoner indoneser faller ur medelklassen sedan 2019

Indonesiens medelklass, en gång en symbol för landets ekonomiska motståndskraft, har drabbats av en kraftig sammandragning sedan 2019.

Enligt Central Bureau of Statistics har nästan 10 miljoner människor glidit ur denna inkomstgrupp, vilket minskat deras antal från 57,3 miljoner 2019 till 47,8 miljoner 2023.

Samtidigt växte den blivande medelklassen, ett demografiskt steg under, från 128,85 miljoner till 137,5 miljoner.

Tillsammans representerar dessa grupper cirka två tredjedelar av Indonesiens befolkning på 277 miljoner.

Denna förändring avslöjar djupa sårbarheter i landets socioekonomiska struktur, förvärrat av pandemin, strukturella ekonomiska utmaningar och bristen på omfattande sociala skyddsnät.

Hur Covid-19 exponerade ekonomiska sårbarheter

Covid-19-pandemin hade förödande effekter på Indonesiens medelklass.

Långvariga nedstängningar, inställda evenemang och restriktioner störde försörjningen, särskilt för entreprenörer och småföretagare.

Nedgången i disponibla inkomster såg att många familjer föll under medelklassens tröskel, definierat som de som spenderar mellan två miljoner rupier ($127) och 9,9 miljoner rupier ($638) varje månad.

En viktig fråga var den begränsade tillgången till statligt stöd för denna grupp.

Socialbidragsmekanismer, såsom kontantöverföringar och energisubventioner, plågades av inkluderingsfel, som ofta gick förbi medelklasshushåll.

De som var beroende av informella anställningar eller småföretag stod inför ytterligare hinder, eftersom de flesta förmånerna fördelades genom formella anställningskanaler.

Strukturella ekonomiska svagheter bidrar till medelklassens tillbakagång

Bortom pandemin har bredare ekonomiska utmaningar ytterligare ansträngt Indonesiens medelklass.

Landets beroende av handel har gjort det sårbart för globala ekonomiska nedgångar.

Stora handelspartner som USA, Kina och Japan har rapporterat sammandragningar, vilket påverkar efterfrågan på indonesisk export.

Försvagade råvarupriser och minskade handelsvolymer har ökat press på inkomsterna.

Avindustrialiseringen har omformat Indonesiens arbetsmarknad.

Tillverkningen, som historiskt sett absorberade en betydande del av arbetskraften, har tappat mark till tjänstesektorn.

Mycket av denna sektor är fortfarande informell och erbjuder lägre löner och minimal anställningstrygghet.

Dessa förändringar har resulterat i stagnerande inkomsttillväxt och minskad rörlighet uppåt, vilket gör det svårare för familjer att återinträda i medelklassen.

Regeringens initiativ och löften om återhämtning

Invigningen av president Prabowo Subianto har väckt förhoppningar om ekonomisk återhämtning.

Under sin kampanj lovade Prabowo ambitiösa mål, inklusive att uppnå en BNP-tillväxt på 8 % och att utrota fattigdom.

Initiativ som ett rikstäckande gratis skollunchprogram syftar till att ta itu med barndomens hämning och förbättra utbildningsresultaten, vilket kan ha långsiktiga fördelar för ekonomisk rörlighet.

Kritiker hävdar att det är lika viktigt att ta itu med strukturella frågor, såsom svag produktivitet och arbetsnormer.

Indonesien släpar efter konkurrenter som Vietnam och Bangladesh i dessa områden, vilket begränsar dess förmåga att attrahera industrier med högre värde.

Ekonomer har betonat behovet av investeringar i forskning, utveckling och innovation för att öka produktiviteten och skapa hållbara möjligheter för medelklassen.

Utmaningar inför Indonesiens ekonomiska återhämtning

Medan Indonesiens ekonomi har vuxit stadigt med cirka 5 % årligen sedan pandemin, är denna takt mindre än vad som behövs för att återuppbygga medelklassen.

Ihållande inflation, stigande räntor och en trög global ekonomi har begränsat den inhemska konsumtionen.

Familjer som en gång tillhörde medelklassen spenderar nu försiktigt, fokuserar på väsentligheter snarare än diskretionära föremål, vilket bromsar den ekonomiska återhämtningen.

Frånvaron av robusta sociala skyddsnät fortsätter att vara ett stort hinder.

Utan riktade insatser riskerar medelklassfamiljer att hamna i en cirkel av fattigdom, vilket ytterligare ökar inkomstskillnaderna.

Ekonomer rekommenderar reformer för att stärka den formella sysselsättningen, förbättra socialbidragsprogram och främja rättvis tillgång till möjligheter.

En lång väg till att återuppbygga medelklassen

Sammandragningen av Indonesiens medelklass är en stark påminnelse om den bräckliga ekonomiska utvecklingen.

Pandemin avslöjade klyftor i landets sociala och ekonomiska system, och att ta itu med dessa kräver ihållande ansträngningar och politiska reformer.

Med riktade åtgärder, inklusive förbättrade arbetsregler, investeringar i produktivitet och fokus på social rörlighet, finns det hopp om att återuppbygga medelklassen.

Framstegen kommer dock att bero på regeringens förmåga att balansera kortsiktiga lättnader med långsiktiga strukturella förändringar.