Hur hanterar chokladindustrin klimatförändringar och stigande priser?

Kakaopriserna har fortsatt att klättra mitt i utbudsproblem från toppproducenten Elfenbenskusten och osäkerheter i lagstiftningen i Europa.

Bristen i utbudet har lett till att globala priser skjutit i höjden, vilket har satt press på såväl chokladindustrin som konsumenter i rikare länder.

Sedan början av förra året har kakaopriserna stigit med 400 %, eftersom avkastningen har drabbats av förändrat klimat och extrema väderfenomen.

Den globala matimportnotan förväntas stiga med 2,2 % från föregående år till mer än 2 biljoner dollar 2024, enligt en rapport från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.

Ökningen av importräkningen beror specifikt på stigande priser på kakao, te och kaffe, hävdade rapporten.

Importutgifterna för kakao, kaffe och te förväntas öka med 22,9 %, vilket står för mer än hälften av den totala värdeökningen.

Kakaoförsörjningsproblem

Väderprognoser i Västafrika visade att Ghana och Nigeria, andra topp kakaoproducerande nationer, stod inför varmt och fuktigt väder.

Den här typen av väder förväntas påverka kakao-mellangrödan, som börjar i april.

Dessutom har kraftiga regn i Elfenbenskusten nyligen översvämmat odlingsfält.

Detta ökade risken för växtsjukdomar och skadade kakaonkvaliteten.

De skördade bönorna i Elfenbenskusten tydde nyligen på en kvalitetsminskning.

Enligt en Barchart.com-rapport hade antalet bönor från nuvarande skördar ett antal på 105 bönor per 100 gram.

Elfenbenskustens kakaoregulator tillåter exportörer att köpa bönor på 80 till 100 eller något mer för varje 100 gram, enligt rapporten.

Kakaon av bästa kvalitet har ett lägre antal bönor.

Samtidigt har lagren för kakao i USA sjunkit konstant sedan den 9 oktober.

Lagret minskade med 10 500 påsar till 1,7 miljoner påsar den 15 november, det lägsta sedan januari 2015, enligt ING Group.

"Tillsammans med det fortsätter potentiella oro för utbudet att kvarstå när Europaparlamentet kräver ytterligare ändringar av sina avskogningsregler," sa ING-analytiker.

Stigande utmaningar för den globala chokladindustrin

Den globala kakaoproduktionen har plågats av klimatförändringarna.

Bönder i Västafrika har ställts inför utmaningar med sin odling eftersom drastiska vädermönster och en ökning av växtsjukdomar har skadat åkrarna.

Marknaden förväntas ha underskott i år eftersom produktionen sannolikt kommer att falla med 14,2 % från förra året till 4,332 miljoner ton, enligt Internationella kakaoorganisationen.

"Det finns förslag på att ankomsten av bönor till Elfenbenskustens hamnar kan minska under de kommande dagarna eftersom ogynnsamma väderförhållanden i början av den nya säsongen påverkade bönkvaliteten samtidigt som det påverkar de övergripande produktionsutsikterna", säger ING Groups analytiker i en anteckning .

Anpassning är fortfarande nyckeln

Stora chokladtillverkare har försökt mildra de negativa effekterna av klimatförändringarna genom att förändra industriprocesser.

Experter sa att bönder har antagit strategier som att plantera förbättrade kakaosorter och använda mer gödningsmedel för att möta den globala efterfrågan på choklad, utan att bidra till den eskalerande klimatkrisen.

Men vissa bönder kämpade fortfarande med tillräcklig kunskap eller resurser.

"Även om de kan implementera dessa strategier, tvingas livsmedels- och dryckesindustrin att ta till sig innovationer för att ersätta kakao", enligt en rapport från World Economic Forum.

"Många chokladtillverkare letar nu efter alternativa ingredienser som kan efterlikna de omhuldade smakerna av choklad - och vissa nystartade företag går upp för att leverera nyckelingredienser till sektorn på ett hållbart sätt."

Går över till alternativ

Vissa företag har provat olika alternativ till kakao för att göra choklad.

Dessa inkluderar exemplet med Nukoko, en Storbritannien-baserad startup. Företaget har producerat kakaofri choklad med jäsningsteknik, enligt World Economic Forum.

"Grundarna utvecklade ett sätt att skapa viktiga chokladsmakföreningar från favabönan, en riklig och kostnadseffektiv råvara som vanligtvis odlas i tempererade regioner," sa den icke-statliga organisationen.

Dessutom kan The Supplant Company, ett livsmedelsföretag, som är involverat i att förvandla majskolvar, skal och skal till socker och mjöl, effektivt öka den globala produktionen av sötningsmedlet.

"The Supplant Companys blandning av sockerarter gjorda av sidoströmmar från jordbruket smakar inte bara som socker utan har lägre kalorier, prebiotiskt, lågglykemiskt och glutenfritt", tillade World Economic Forum.

Den återanvända metoden används för att tillverka choklad, som kan ersätta sockerrörssocker.

Enligt forumet, om denna metod ersätter rörsocker, kommer det att kompensera behovet av avskogning, vilket kommer att resultera i att 2 miljarder ton vatten sparas. Detta motsvarar det totala vattnet som förbrukats i New York City under 18 månader.