Indiens kolverk kommer att missa deadline för utsläpp, vilket förvärrar dödlig Delhi-smog

Indiens koleldade kraftverk är redo att missa en kritisk deadline vid årets slut för att installera utrustning för utsläppskontroll, vilket förvärrar landets kamp med luftföroreningar.

Eftersom dödlig smog täcker Delhi och andra nordliga regioner, hotar förseningar i genomförandet av åtgärder för att begränsa svaveldioxiden att förvärra landets luftkvalitetskris.

Enligt en Bloomberg-rapport kommer nästan 75 % av koleldade generatorer nära större städer att misslyckas med att hålla tidsfristen den 31 december för att installera system för föroreningskontroll.

Dessa system är designade för att minska utsläppen av svaveldioxid, som bryts ner till skadliga sulfater som avsevärt bidrar till partiklarna i Indiens ihållande smog.

Korrekt installation kan kraftigt minska utsläppen

Enligt Center for Research on Energy and Clean Air (CREA) kan installationen av dessa system, om den genomförs fullt ut, minska Indiens svaveldioxidutsläpp med cirka två tredjedelar.

Manoj Kumar, analytiker på CREA, förklarade att sulfater kan stå för nästan en tredjedel av partikelmassan som bildar smog i Indien.

Cirka 20 gigawatt kolkraftverk nära storstäder står inför den förestående tidsfristen, medan anläggningar i kritiskt förorenade områden har fram till 2025.

Andra anläggningar över hela landet måste uppfylla kraven senast 2026. Men framstegen har gått långsamt – mindre än 10 % av Indiens 219-gigawatt kolkapacitet har installerat den nödvändiga utrustningen.

Kraftdepartementet söker en tredje förlängning

Enligt Bloomberg förbereder sig Indiens maktministerium för att söka en tredje förlängning av efterlevnadsfristen.

Departementet överväger också undantag för äldre anläggningar med mindre än 10 års driftlivslängd kvar.

Kraftverksoperatörer har motstått uppgraderingarna med hänvisning till höga kostnader och behovet av att stänga driften i upp till en månad för att installera utrustningen.

Operatörer hävdar att långvariga avstängningar kan äventyra elförsörjningen, särskilt som Indien har haft strömbrist under de senaste sommarvärmeböljorna.

En utvidgning kan ytterligare förvärra föroreningarna

Förseningen med att minska utsläppen kommer till en betydande kostnad. Varje vinter är norra Indien, inklusive Delhi, höljt av farlig smog som orsakas av fordonsutsläpp, byggdamm och grödor förbränning i stater som Punjab och Haryana.

På måndagen steg Delhis luftkvalitetsindex (AQI) till över 1 700, vilket vida översteg säkerhetsgränsen på 50.

Myndigheterna har vidtagit nödåtgärder, inklusive att stoppa byggarbetet, begränsa lastbilsrörelser och råda medborgare att hålla sig inomhus. Skolor har också instruerats att gå över till onlineklasser.

Hälsobelastningen av denna förorening är allvarlig, med miljontals för tidiga dödsfall som tillskrivs dålig luftkvalitet.

De ekonomiska effekterna är lika stora, med produktivitetsförluster som ökar när smog kväver städer och stör det dagliga livet.

Indien introducerade ursprungligen sin plan för sanering av kraftverksutsläpp 2015, men tidslinjen för efterlevnad har redan förlängts två gånger.

Miljöexperter varnar för att ytterligare förseningar bara kommer att förvärra landets luftföroreningskris, vilket undergräver ansträngningarna att bekämpa de växande hälso- och ekonomiska utmaningarna kopplade till giftig luft.

När regeringen överväger ytterligare en förlängning, ökar behovet av beslutsamma åtgärder, med miljontals liv och nationens miljöframtid hängande i en balans.