Australiens banbrytande lagförslag syftar till att förbjuda under 16 år från sociala medier

Australien har avslöjat en djärv ny policy för att begränsa tillgången till sociala medier för barn under 16, vilket introducerar några av de tuffaste kontrollerna globalt.

Ett nytt lagförslag som lagts fram i parlamentet syftar till att genomdriva ett åldersverifieringssystem, uppbackat av böter på upp till A$49,5 miljoner ($32 miljoner) för plattformar som inte uppfyller kraven.

Denna lagstiftning riktar sig till stora aktörer som Metas Instagram och Facebook, Bytedances TikTok och Elon Musks X.

De föreslagna åtgärderna är en del av ett bredare initiativ för att ta itu med oro över de psykiska och fysiska hälsorisker som sociala medier utgör för unga användare.

Åldersverifieringssystem

Australiens policy inkluderar ett åldersverifieringssystem som kan använda biometri eller statligt utfärdad identifikation, en första i sitt slag globalt.

Initiativet utmärker sig för sina stränga åtgärder, eftersom det inte gör några undantag för föräldrarnas samtycke eller befintliga konton.

Om det implementeras kommer detta system att lägga ansvaret på sociala medieföretag att verifiera användarnas åldrar och blockera åtkomst för minderåriga.

Plattformar kommer att behöva skydda integriteten genom att förstöra all information som samlas in i verifieringssyfte.

Regeringen anser att detta säkerställer efterlevnad samtidigt som man tar itu med farhågor om datasäkerhet.

Starkt tvåpartistöd, men motstånd väcker oro

Lagförslaget har fått stöd från det liberala oppositionspartiet, medan oberoende lagstiftare och de gröna har begärt mer detaljer innan de stöder förslaget.

Även om den Albansk-ledda Labour-regeringen är optimistisk när det gäller att anta lagstiftningen, hävdar kritiker att detaljerna kring tillsyn och skydd av användarnas integritet behöver klargöras ytterligare.

Lagens robusta integritetsbestämmelser kan göra den till en modell för framtida globala ansträngningar, men dess stringens kan möta utmaningar från teknikföretag och opinionsbildningsgrupper.

Tills vidare stärker det tvådelade stödet sannolikheten för att lagförslaget går igenom.

Inga undantag

Till skillnad från liknande policyer i andra länder, skulle Australiens föreslagna regler inte tillåta barn att kringgå förbudet med föräldrarnas samtycke.

Frankrike, till exempel, införde en liknande policy förra året för användare under 15 år men inkluderade en klausul om föräldrars samtycke.

Däremot strävar Australien efter att fastställa en otvetydig åldersgräns, vilket sätter en ny standard i det globala arbetet för att reglera användningen av sociala medier bland minderåriga.

USA kräver föräldrarnas samtycke för dataåtkomst för barn under 13 år, men dess tillvägagångssätt saknar den verkställighetsbefogenhet som föreslås i Australiens lag, som direkt riktar sig till plattformar för ansvarsskyldighet.

Hur hanterar Australien risker för psykisk hälsa?

Premiärminister Anthony Albanese och kommunikationsminister Michelle Rowland har formulerat reformen som ett kritiskt steg för att skydda barns välbefinnande.

Rapporter tyder på att nästan två tredjedelar av australiensiska tonåringar i åldrarna 14 till 17 har stött på skadligt innehåll på nätet, inklusive skildringar av drogmissbruk, självskada och självmord.

Regeringen anser att överdriven användning av sociala medier förvärrar psykiska hälsoproblem, med flickor som särskilt drabbas av oro för sin kroppsbild och pojkar som utsätts för kvinnofientligt innehåll.

Rowland betonade plattformarnas sociala ansvar och påstod att denna lagstiftning handlar om att hålla företag ansvariga för att säkerställa användarsäkerhet.

Undantag

Trots de föreslagna begränsningarna kommer barn fortfarande att ha tillgång till viktiga onlinetjänster, inklusive plattformar för psykisk hälsa för ungdomar som Headspace, utbildningsverktyg som Google Classroom och kommunikationsplattformar som används för onlinespel och meddelanden.

Regeringen strävar efter att hitta en balans mellan att minska skadlig exponering för sociala medier och att säkerställa tillgång till viktiga digitala resurser.

Australiens föreslagna sociala mediepolicy kan fungera som en plan för andra nationer.

Medan flera länder har inlett ansträngningar för att reglera sociala medier för barn, har ingen föreslagit åtgärder som är så omfattande som Australiens.

Genom att upprätthålla strikta straff och robusta åldersverifieringssystem visar lagstiftningen ett aggressivt tillvägagångssätt för att minska riskerna för unga användare.

Dess framgång kommer att bero på effektiv implementering och samarbete från sociala medieföretag.