Greklands ekonomiska återhämtningsparadox: tillväxten stiger, levnadsstandarden sjunker

Grekland är ett land som ofta förknippas med sin turbulenta ekonomiska historia.

För ett decennium sedan vacklade det på randen till finansiell kollaps.

Idag är det en av de snabbast växande ekonomierna i Europa, som regelbundet överträffar genomsnittet i euroområdet sedan pandemin.

Men landets ekonomiska tillväxt har inte översatts till meningsfulla förbättringar av medborgarnas levnadsstandard.

I en 24-timmars generalstrejk den 20 november protesterade tusentals grekiska arbetare över hela landet, med störningar i sjöfart, transporter och offentliga tjänster.

Demonstranter krävde omedelbara statliga åtgärder för att skydda sin köpkraft, som har urholkats av inflationen som vida överträffat löne- och pensionshöjningar.

Ett decennium av skulder och återvinning

Greklands ekonomiska utmaningar går tillbaka till dess statsskuldskris från 2009 till 2018.

Under denna period lånade Grekland över 280 miljarder euro i räddningsfonder från sina europeiska partner och Internationella valutafonden (IMF).

I gengäld genomförde man hårda åtstramningar, sänkte löner och pensioner och privatiserade offentliga tillgångar. År 2020 nådde dess skuldkvot i förhållande till BNP på astronomiska 207 %.

Spola fram till 2024, och bilden ser dramatiskt annorlunda ut.

Grekland har återfått sin investeringsgradsstatus och minskat sin skuldkvot till 162 %, med ytterligare minskningar till 149 % förväntade 2025 och 133,4 % 2028.

För ett land som en gång ansågs vara euroområdets svagaste länk är detta en anmärkningsvärd vändning.

Men denna återhämtning har kostat. De genomförda åtstramningsåtgärderna har utplånat en fjärdedel av dess ekonomiska produktion.

Och medan BNP har återhämtat sig, har lönerna och levnadsstandarden inte hållit jämna steg.

Tillväxt som döljer ojämlikhet

Greklands ekonomiska tillväxt är onekligen imponerande. Under de senaste åren har Grekland konsekvent överträffat sina jämförbara konkurrenter, med robusta offentliga och privata investeringar som driver återhämtningen.

IMF förutspår en BNP-tillväxt på 2,3 % 2025, mer än dubbelt så mycket som euroområdets genomsnitt på 1,3 %.

Denna tillväxt är resultatet av finanspolitisk disciplin. Grekland har prioriterat att minska sin skuld genom tidiga återbetalningar, där finansministeriet planerar att betala tillbaka 8 miljarder euro i bilateral skuld mellan 2026 och 2028.

Dessa åtgärder har ökat investerarnas förtroende och sänkt lånekostnaderna, med avkastningspremien på grekiska obligationer nu som lägst sedan 2008.

Trots den blomstrande ekonomin är Grekland fortfarande ett av de fattigaste länderna i euroområdet. Enligt uppgifter från OECD är köpkraften bland de lägsta i Europa, med endast Bulgarien som rankas lägre.

Den lägsta bruttomånadslönen har stigit från 650 euro 2019 till 830 euro idag och kommer att nå 950 euro år 2027.

Men för många greker är dessa ökningar otillräckliga för att kompensera för de stigande kostnaderna för mat, energi och bostäder.

Arbetstagare rapporterar att deras köpkraft har minskat med så mycket som 50 % jämfört med nivåerna före krisen.

Varför slår inflationen arbetstagarna så hårt?

Inflationen påverkar alla, men dess påverkan på arbetarna är särskilt uttalad när löneökningen släpar efter stigande kostnader.

Enligt Greklands största fackförening inom den privata sektorn, GSEE, är basvaror alltmer utom räckhåll på grund av praxis från "oligopol" som håller priserna artificiellt höga.

Till exempel har energipriserna – som redan är höga i Europa – varit särskilt utmanande i Grekland, där lägre löner förstärker bördan för hushållen.

Medan regeringen har sänkt skatterna på vissa varor och tjänster, hävdar fackföreningarna att dessa åtgärder inte har varit tillräckliga för att kompensera levnadskostnadskrisen.

Hur har regeringen reagerat?

Den grekiska regeringen har erkänt dessa utmaningar men insisterar på att finanspolitisk disciplin fortfarande är avgörande.

Finansminister Kostis Hatzidakis betonade nyligen vikten av att behålla primära överskott och minska skuldsättningen för att locka investerare och säkerställa långsiktig stabilitet.

Budgeten för 2025 återspeglar detta tillvägagångssätt. Det inkluderar 1,1 miljarder euro i ytterligare utgifter för att finansiera löne- och pensionshöjningar samtidigt som BNP-tillväxten beräknas på 2,3 %.

Regeringen har också höjt minimilönen fyra gånger sedan 2019 och höjt pensionerna för att stödja utsatta grupper.

Premiärminister Kyriakos Mitsotakis har uppmanat EU att ta itu med skillnader i elpriser mellan medlemsländerna och hävdar att höga energikostnader påverkar länder som Grekland oproportionerligt mycket.

Men kritiker hävdar att dessa åtgärder inte klarar av att ta itu med de grundläggande orsakerna till Greklands ekonomiska ojämlikhet.

Lärdomar från krisen

Greklands ekonomiska återhämtning erbjuder värdefulla lärdomar för andra länder som navigerar efter en kris.

För det första kan finanspolitisk disciplin och strukturella reformer ge resultat, vilket framgår av Greklands skuldminskning och förbättrade investerarförtroende.

Men Greklands erfarenhet belyser också riskerna med att fokusera för hårt på makroekonomiska indikatorer samtidigt som man försummar vanliga medborgares levda erfarenheter.

Stigande BNP-siffror betyder lite för arbetare vars löner har stagnerat och vars köpkraft har urholkats.

För att Grekland ska uppnå hållbar tillväxt måste landet hitta ett sätt att kombinera finansiellt ansvar med politik som tar itu med ojämlikhet.

Detta inkluderar att ta itu med inflationen, stärka de sociala skyddsnäten och se till att löneökningarna håller jämna steg med levnadskostnaderna.

Vad händer härnäst för Greklands ekonomi och arbetstagare?

Greklands förmåga att övervinna dessa utmaningar kommer att avgöra den långsiktiga framgången för dess återhämtning.

Även om landets ekonomiska vändning är imponerande, brottas dess medborgare fortfarande med arvet från åtstramningar och trycket från stigande inflation.

När Grekland går in i nästa återhämtningsfas måste regeringen fokusera på att se till att tillväxt gynnar alla – inte bara investerare och fordringsägare. För ett land som redan har övervunnit så mycket är detta nästa steg i att bygga en verkligt motståndskraftig ekonomi.