Kan Google behålla Chrome? DOJ driver på för avyttring av webbläsare

Justitiedepartementet (DOJ) intensifierar sin antitrustkamp mot Google och uppmanar teknikjätten att avyttra sin webbläsare Chrome.

Detta djärva drag följer ett beslut i augusti som bekräftade Googles monopol på sökmarknaden, ett landskap som DOJ strävar efter att omforma.

Chrome lanserades 2008 och har blivit en viktig datakälla för Google, vilket ger bränsle till dess riktade reklammaskineri.

DOJ hävdar att separering av Chrome från Google skulle utjämna villkoren, vilket ger konkurrenter en mer rättvis chans i sökarenan.

"För att avhjälpa dessa skador kräver den [initialförslagna slutliga domen] att Google avyttrar Chrome, vilket permanent kommer att stoppa Googles kontroll över denna kritiska sökåtkomstpunkt och tillåta konkurrerande sökmotorer att få åtkomst till webbläsaren som för många användare är en inkörsport till internet”, står det i DOJ:s 23-sidiga ansökan.

Bortom Chrome

DoJ:s föreslagna åtgärder sträcker sig bortom Chrome och syftar till att avveckla Googles invecklade nät av inflytande.

Avdelningen förespråkar för att hindra Google från att skapa undantagsavtal med jättar som Apple och Samsung.

Dessutom strävar man efter att förbjuda Google från att prioritera sin egen söktjänst inom sitt produktekosystem.

Detta mångfacetterade tillvägagångssätt understryker DOJ:s engagemang för att avveckla vad den uppfattar som konkurrensbegränsande metoder.

"De föreslagna åtgärderna är utformade för att få slut på Googles olagliga metoder och öppna upp marknaden för konkurrenter och nya aktörer att dyka upp", betonas i anmälan.

DOJ:s föreslagna åtgärder förutser ett decennium av tillsyn, vilket kräver att Google lämnar in månatliga rapporter till en teknisk kommitté som beskriver eventuella ändringar av auktionen för söktextannonser.

Denna transparensåtgärd syftar till att säkerställa kontinuerlig efterlevnad och förhindra framtida manipulation av sökannonseringslandskapet, en sektor som genererade häpnadsväckande 49,4 miljarder USD för Alphabet, Googles moderbolag, under tredje kvartalet, vilket motsvarar tre fjärdedelar av dess totala annonsförsäljning.

Ekon av Microsoft

Denna aggressiva push från DOJ markerar dess viktigaste försök att demontera en teknisk storhet sedan dess landmärkesmål mot Microsoft, som kulminerade i en uppgörelse 2001.

DOJ:s strävan efter Google har liknande vikt, vilket signalerar en potentiell vändpunkt i regleringen av Big Tech.

Avyttring av Android: en hotande möjlighet?

Även om avyttring av Chrome är det primära fokus, antydde DOJ också möjligheten att Google avyttra sitt Android-mobiloperativsystem.

Avdelningen insåg potentiellt motstånd och föreslog alternativa lösningar för att stävja Googles inflytande inom Androids ekosystem.

Dock lämnade DOJ dörren öppen för att återbesöka avyttring av Android om dessa åtgärder visar sig vara otillräckliga. "...men kärandena inser att en sådan avyttring kan dra betydande invändningar från Google eller andra marknadsaktörer."

Anmälan fortsätter och anger att om de första åtgärderna "i slutändan misslyckas med att uppnå de höga standarderna för meningsfull lättnad på dessa kritiska marknader, kan domstolen kräva återgång till" Android-förslaget om avyttring.

Utmanar Googles fäste

Förutom avyttring föreslog DOJ att begränsa eller förbjuda standardavtal och intäktsdelningsarrangemang relaterade till sök- och sökrelaterade produkter.

Detta inkluderar Googles lukrativa sökarrangemang med Apple och Samsung, affärer värda miljarder dollar årligen.

Dessa avtal ses som en förstärkning av Googles dominans, och deras potentiella begränsning kan avsevärt påverka företagets resultat.

Förra månaden indikerade DOJ att det övervägde en splittring av Googles företag, inklusive potentiellt bryta upp dess Chrome-, Play- eller Android-divisioner.

Dessutom föreslog DOJ att begränsa eller förbjuda standardavtal och "andra intäktsdelningsarrangemang relaterade till sök- och sökrelaterade produkter."

Det skulle inkludera Googles sökarrangemang med Apple på iPhone och Samsung på sina mobila enheter, affärer som kostar företaget miljarder dollar per år i utbetalningar.

En utdragen juridisk strid framför oss

Google har lovat att överklaga monopoldomen, vilket kan försena eventuella slutgiltiga korrigerande beslut.

Juridiska experter förutspår att domstolen i slutändan kan kräva att Google löser upp vissa exklusiva avtal, såsom avtalet med Apple.

Även om ett uppbrott i full skala bedöms som osannolikt, skulle domstolen kunna ge mandat att lättare få tillgång till alternativa sökmotorer, vilket stärker användarna och främjar större konkurrens.

Google har sagt att de kommer att överklaga monopoldomen, som skulle dra ut eventuella slutgiltiga korrigerande beslut.

Det mest troliga resultatet, enligt vissa juridiska experter, är dock att domstolen kommer att be Google att göra sig av med vissa exklusiva avtal, som avtalet med Apple.

Även om ett uppbrott är ett osannolikt resultat, sa experterna, kan domstolen be Google att göra det lättare för användare att komma åt andra sökmotorer. I augusti beslutade en federal domare att Google har monopol på sökmarknaden.

Beslutet kom efter att regeringen 2020 lämnade in sitt landmärkesmål och hävdade att Google kontrollerade den allmänna sökmarknaden genom att skapa starka inträdesbarriärer och en återkopplingsslinga som upprätthöll sin dominans.

Domstolen fann att Google bröt mot avsnitt 2 i Sherman Act, som förbjuder monopol.