Tjejgruppen NewJeans split sänker Sydkoreas största K-pop-byrå med 423 miljoner dollar

Sydkoreas största K-pop-byrå, Hybe, drabbades av en dramatisk förlust på 423 miljoner dollar i börsvärde på fredagen efter att NewJeans, en av dess mest populära tjejgrupper, meddelade att de säger upp sitt kontrakt med underetiketten ADOR.

Tillkännagivandet, som gjordes under en presskonferens på torsdagskvällen, följde månader av eskalerande tvister mellan NewJeans och märket. Beslutet skickade chockvågor genom K-pop-branschen och fick Hybe- aktier att sjunka med nästan 7 %.

Gruppen med fem medlemmar, som debuterade 2022, anklagade ADOR för att ha brutit mot deras kontrakt och främjat en giftig arbetsmiljö.

På presskonferensen redogjorde gruppmedlemmen Hanni för gruppens klagomål.

"Att stanna här skulle vara ett slöseri med tid och skulle bara ge smärta, mentalt," sa hon.

Gruppen beslutade kollektivt att det inte fanns någon professionell fördel med att förbli under ADOR:s ledning.

Kontroversen började enligt uppgift med ett juridiskt meddelande som NewJeans skickade till Hybe tidigare den här månaden, och krävde att ADOR:s tidigare vd Min Hee-jin skulle återinsättas och åtgärder mot påstådd misshandel.

Att inte uppfylla dessa krav, varnade gruppen, skulle leda till att de lämnade. Det sydkoreanska mediet JoongAng Ilbo rapporterade vidare att ett internt Hybe-memo föreslog "att bli av med NewJeans och börja på nytt", vilket underblåste spänningarna mellan byrån och gruppen.

Arbetsplatstrakasserier på ADOR?

Hanni avslöjade också fall av påstådd misshandel under sitt vittnesmål inför Sydkoreas parlament i oktober, och hävdade att hon hade utsatts för trakasserier på arbetsplatsen på ADOR.

Hon lyfte fram vad hon kallade "otaliga förebyggande åtgärder och motsägelser, avsiktlig felkommunikation och manipulation" inom etiketten.

Dessa påståenden, även om de inte utvecklades i detalj, bidrog till gruppens beslut att lämna.

Nedfallet sträcker sig utanför gruppen. Den tidigare ADOR-vd:n Min Hee-jin, som anklagades av Hybe för att försöka ta underetiketten independent tidigare i år, hoppade av sin roll i augusti.

Även om hon förblev styrelseledamot på ADOR, sa Min upp sig från företaget helt och hållet den 20 november.

Hon hade tidigare fördömt Hybes ledning och anklagat byrån för att kopiera NewJeans koncept för en annan grupp under ett annat dotterbolag.

Ett stort slag mot Hybe

Förlusten av NewJeans är ett betydande slag för Hybe, med tanke på gruppens snabba uppgång i K-pop-scenen.

Sedan debuten har gruppen vunnit många utmärkelser, inklusive utmärkelsen Årets grupp vid Billboards Women in Music-ceremoni 2024.

Billboard citerade deras framgångar på 10 av sina listor, inklusive Billboard Hot 100, Billboard 200 och Billboard Global 200.

Hybes kamp är inte begränsad till denna kontrovers.

Byråns nettovinst för tredje kvartalet för 2024 sjönk med nästan 99 % på årsbasis, med analytiker som tillskrev nedgången till färre artistaktiviteter under OS och de höga kostnaderna förknippade med lanseringen av KATSEYE, en lokaliserad grupp i amerikanska Hybes aktie har redan tappade 15,72 % i år, vilket speglar en bredare nedåtgående trend inom K-pop-sektorn, som har sett alla "Big Four"-byråer står inför sjunkande värderingar.

När Hybe navigerar i den här krisen följer branschexperter noga hur det hanterar nedfallet och dess potentiella långsiktiga inverkan på företagets rykte och finansiella hälsa.

NewJeans avgång understryker de växande utmaningarna med att behålla topptalanger i det konkurrensutsatta och ofta omtvistade K-pop-landskapet.