Saudiarabien kommer att stå värd för VM 2034 mitt i kontroverser om mänskliga rättigheter

FIFA har officiellt tillkännagett Saudiarabien som värd för fotbolls-VM 2034, vilket markerar ett historiskt ögonblick för landet men drar till sig kritik över dess mänskliga rättigheter.

Detta beslut, som ratificerades vid en FIFA-kongress online, befäster Saudiarabiens växande inflytande inom global idrott, trots oro över "sporttvätt" och brott mot arbetsrätt.

Turneringen kommer att följa världscupen 2030, som kommer att sträcka sig över tre kontinenter – Europa, Afrika och Sydamerika – med de inledande matcherna i Argentina, Paraguay och Uruguay. Spanien, Portugal och Marocko kommer att vara värdar för resten av spelen, och visa upp ett multiregionalt tillvägagångssätt för att fira hundraårsjubileet av det första världsmästerskapet.

Saudiarabiens bud och växande sportinflytande

Saudiarabien var den enda budgivaren till VM 2034 efter att Australien avböjt att tävla, med hänvisning till logistiska utmaningar.

Budet fick enhälligt stöd från FIFA Council-medlemmar och regionala fotbollsförbund, inklusive England och Wales.

Detta kommer att vara första gången den utökade turneringen med 48 lag arrangeras av ett enda land, efter VM 2026 i USA, Kanada och Mexiko.

FIFA:s utvärdering ansåg att Saudiarabiens bud var "medelhög risk" angående mänskliga rättigheter, en beteckning som Amnesty International har kritiserat som en "häpnadsväckande vitkalkning".

Under de senaste åren har Saudiarabien investerat stort i globala sporter, värd för Formel 1, boxning, golf och tennisevenemang.

Landets Public Investment Fund (PIF) äger Premier League-klubben Newcastle United och etablerade den kontroversiella LIV Golf-touren.

Mänskliga rättigheter och kritik

Beslutet att tilldela Saudiarabien fotbolls-VM har väckt betydande motreaktioner, där kritiker anklagar FIFA för att förbise landets dåliga resultat för mänskliga rättigheter.

Steve Cockburn, Amnesty Internationals chef för ekonomisk och social rättvisa, lyfte fram oro över arbetskraftsexploatering, diskriminering och begränsningar av yttrandefriheten.

"Hundratusentals migrantarbetare kan utsättas för exploatering eller till och med dödsfall under extremt varma förhållanden", sa Cockburn.

"FIFA har misslyckats med att förhandla om skydd för mänskliga rättigheter med Saudiarabien, och det är oklart om några allvarliga ansträngningar gjordes."

Kontroversen speglar kritiken av Qatars världsmästerskap i fotboll 2022, där arbetsvillkoren för migranter granskades hårt.

Saudiarabien har lovat reformer, men kritiker är fortfarande skeptiska till deras genomförande och verkställighet.

Utmaningar för europeiska ligor

Att schemalägga VM 2034 innebär betydande utmaningar, särskilt för europeiska fotbollsligor.

Med dagstemperaturer i Saudiarabien som överstiger 40°C under det traditionella juni-juli-fönstret kan en vinterturnering bli nödvändig, vilket var fallet med Qatar 2022.

En sådan förändring skulle dock störa inhemska ligascheman och europeiska tävlingar, som har utökats sedan förra vinterns världscup.

Premier League och andra toppdivisioner förväntas motsätta sig alla mellansäsongsturneringar på grund av den logistiska och ekonomiska påfrestning som den medför.

Den globala effekten av ett Saudiarabiskt världsmästerskap

Även om VM 2034 utan tvekan kommer att lyfta Saudiarabiens profil på den globala scenen, intensifierar det också debatterna om skärningspunkten mellan sport och geopolitik.

FIFA:s beslut understryker den finansiella och politiska makten hos länder som Saudiarabien när det gäller att påverka globala händelser, trots omfattande kritik.

Turneringen förväntas stärka Saudiarabiens ekonomi och turism, i linje med dess Vision 2030-initiativ för att diversifiera sin oljeberoende ekonomi.

Men människorättsförespråkare hävdar att sådana händelser riskerar att legitimera auktoritära regimer samtidigt som de misslyckas med att ta itu med systemfrågor.

Vi ser framåt mot 2030 och 2034

När FIFA förbereder sig för två efterlängtade världsmästerskap, står organisationen inför ökande press att ta itu med transparens, mänskliga rättigheter och hållbarhet i sina beslutsprocesser.

VM 2030 lovar ett unikt firande av fotbollens historia på flera kontinenter, medan 2034 års turnering väcker frågor om sportens framtida inriktning på global skala.