Hur Kinas nav för "erotiska kläder" förbereder sig för förändringar av USA:s de minimis-regel

Kinas underklädesindustri, som har blomstrat under en gynnsam handelspolitik, står inför en oviss framtid då USA överväger att skärpa "de minimis"-regeln, enligt en Reuters-rapport.

Denna policy befriar för närvarande utländska försändelser värda under 800 USD från tullar, vilket tillåter kinesiska exportörer att dominera direkt till konsumentmarknaden.

I Guanyun county, Jiangsu-provinsen, har den lokala ekonomin förändrats av den ökade produktionen av underkläder, med över 1 400 företag som sysselsätter 100 000 personer.

Överhängande regeländringar hotar att störa denna lukrativa handel, vilket påverkar intäkter och försörjning i en region som är starkt beroende av denna export.

USA:s tullförändringar kommer att påverka 240 miljarder dollar i kinesisk export

"De minimis"-regeln har varit en hörnsten i Kinas e-handelstillväxt, vilket gör det möjligt för plattformar som Shein och Temu att skicka produkter direkt till amerikanska konsumenter till konkurrenskraftiga priser.

År 2023 förväntas Kina exportera varor värda 240 miljarder USD under detta undantag, vilket bidrar med 1,3 % till dess BNP.

Biden-administrationens ansträngningar att eliminera denna politik, tillsammans med den tillträdande presidenten Donald Trumps löfte att höja tullarna på Kina, förväntas minska exporttillväxten med 1,3 procentenheter och BNP-tillväxten med 0,2 procentenheter, enligt Nomura.

För Guanyun, där underkläder står för 70 % av Midnight Charm Garment Co.:s intäkter, utgör dessa förändringar en betydande utmaning.

Europa och Sydostasien kan följa efter

USA är inte ensamt om att ompröva undantaget "de minimis".

Europeiska unionen och länderna i Sydostasien utforskar också liknande trottoarkanter, vilket kan förstärka påverkan på Kinas exportdrivna ekonomi.

Klädproducenter i Guanyun, som specialiserar sig på omärkta varor med lågt värde, är särskilt sårbara för dessa förändringar.

Medan vissa tillverkare utforskar alternativa marknader, skulle förlusten av USA som primär köpare skapa en ringeffekt i hela den lokala ekonomin.

Lokala regeringsstödda industrizoner kämpar

Victoria's Secret Town, en industripark i Guanyun, visar på riskerna med överinvesteringar i statligt stödda projekt.

Med en investering på 3 miljarder dollar siktade lokala myndigheter på att skapa ett nav för forskning, design och logistik för att stödja underklädesindustrin.

Mycket av parken är fortfarande ledig, utan någon tidslinje för dess fullständiga färdigställande. Kritiker hävdar att sådana projekt riskerar att förvärra deflationstrycket genom att skapa överskottsproduktionskapacitet.

Trots detta berömmer fabriksägare parken för dess logistiska fördelar och stöd från lokala myndigheter, vilket inkluderar industrimark, utbildningsprogram och finansiering för utvalda företag. Men med den globala marknadsdynamiken som förändras är hållbarheten hos denna modell under granskning.

Tillverkare vänder sig till alternativa marknader

Inför hotet om tullar undersöker tillverkare nya strategier för att minska förlusterna.

Kinesiska producenter överväger att bygga lager i USA och anta en modell för bulkfrakt för att minska kostnaderna.

Många av fabriksägarna är också övertygade om att efterfrågan från Sydamerika, Mellanöstern och Centralasien kan kompensera den minskande försäljningen i USA.

För Guanyuns en miljon invånare har underklädesindustrin varit en livlina.

Den genomsnittliga årliga disponibla inkomsten har stigit till över 21 000 yuan 2022, jämfört med bara 5 000 yuan 2008.

Eftersom de minimis-undantaget hotas, hänger framtiden för Guanyuns ekonomiska välstånd i en balans.

Även om diversifiering och anpassning kan dämpa slaget, skulle förlusten av en viktig exportmarknad oundvikligen omforma regionens ekonomiska landskap.