Temu behåller topplaceringen på amerikanska iOS-nedladdningar mitt i ökande granskning av kinesiska appar

Temu, den kinesiska e-handelsjätten som ägs av PDD Holdings, har säkrat topplaceringen på Apples amerikanska iOS-butik för de mest nedladdade gratisapparna för andra året i rad.

Dess snabba uppgång understryker den växande populariteten för kinesiska appar på världens största konsumentmarknad.

ByteDance-ägda TikTok, trots en osäker framtid i USA, rankades trea, medan snabbmode-majoren Shein säkrade den 12:e platsen.

Den andra platsen togs av Metas X-utmanare, Threads.

Temus framgång belyser dess förmåga att fånga amerikanska shoppare med aggressivt prissatta varor som skickas direkt från Kina.

En ökad regelkontroll och det hotande hotet om tullar kan äventyra dess tillväxtbana.

Den amerikanska iOS-butiken har betydande inflytande, eftersom Apples plattform står för över 56 % av den amerikanska mobiltelefonmarknaden, enligt StatCounter.

Temu, som lanserades i USA 2022, har snabbt fått draghjälp, vilket utgör en betydande utmaning för etablerade spelare som Amazon.

"De minimis"-regeln hjälper Temu, Shein

Biden-administrationen har flyttat för att skärpa handelspolitiken riktad mot plattformar som Temu och Shein.

Ett nyckelfokus är "de minimis"-regeln, som tillåter försändelser under 800 USD att kringgå vissa importtullar.

Denna regel har varit en avgörande faktor för att Temu har kunnat erbjuda varor till mycket konkurrenskraftiga priser.

I september föreslog den amerikanska regeringen åtgärder för att stävja vad den kallar "överanvändning och missbruk" av bestämmelsen, ett drag som kan öka kostnaderna för företag som är beroende av import av lågt värde.

Branschexperter förutspår att alla betydande förändringar av de minimis-regeln skulle urholka Temu och Sheins prisfördelar, vilket tvingar dem att antingen absorbera högre kostnader eller föra över dem till konsumenterna.

Nomuras globala utsiktsrapport identifierar förändringar av de minimis-policyer som en central handelsfråga för den inkommande Trump-administrationen.

Analytiker förutspår att detta kan bli den näst högsta handelsprioriteten efter föreslagna tullar.

Donald Trumps hot mot kinesisk import

Donald Trumps återkomst till Vita huset innebär ytterligare en utmaning för Temu och andra kinesiska e-handelsaktörer.

Trump, som gjorde minskningen av importen från Kina till en hörnsten i sin kampanj, har flyttat tullar som sträcker sig från 60 % till 100 % på kinesiska varor.

Även om det fortfarande är oklart om dessa hot kommer att förverkligas, skulle sådana tullar drastiskt påverka företag som är beroende av amerikanska marknader.

Nomura uppskattar att ett generellt förbud mot de minimis-import från Kina skulle kunna krympa landets årliga exporttillväxt med 1,3 % och minska dess BNP-tillväxt med 0,2 %.

För företag som Temu, som är beroende av försäljning med låga marginaler och stora volymer, kan en sådan politik avsevärt undergräva deras konkurrenskraft.

Sydostasien skärper reglerna för kinesiska varor

USA är inte ensamma om att försöka stävja inflödet av lågprisimport från Kina.

Sydostasiens ekonomier, inklusive Vietnam, Indonesien och Thailand, har infört åtgärder för att skydda inhemska industrier.

Vietnam har infört antidumpningstullar och nyligen förbjudit Temu att verka lokalt, bara två månader efter att företaget gick in på marknaden.

Indonesien har rullat ut tullar på kinesiska varor, och Thailand aviserade hårdare övervakning av importen.

Dessa regulatoriska hinder återspeglar en bredare oro över Kinas exportdominans, vilket innebär utmaningar för länder som strävar efter att balansera lokal industritillväxt med konsumenternas efterfrågan på prisvärda produkter.

Kan Temu behålla sin amerikanska framgång i motvind?

Även om Temus förmåga att toppa Apples nedladdningar i USA under två år i rad är ett bevis på dess starka marknadsföring och konkurrenskraftiga priser, är dess framtid oviss.

Regulatoriska risker, tariffhot och förändrade konsumentsentiment kan störa dess bana.

Om USA:s regering fortsätter med att skärpa de minimis-undantaget och höja tullarna, kan Temu och liknande plattformar möta en betydande nedgång i sin amerikanska verksamhet.

Hur Temu anpassar sig till dessa motvindar kommer att avgöra om det kan behålla sitt fotfäste på världens mest lukrativa konsumentmarknad.