Hur amerikanska leksakstillverkare förbereder sig för Trumps nya tullar med innovativa strategier

Med Trump-administrationen som lovar ytterligare en våg av tullar på import från USA, rustar amerikanska leksakstillverkare för att få effekt.

Företag som Atlanta-baserade Kids2 ser över produktdesigner och strategier för leveranskedjan för att minimera kostnadsbördan för potentiella avgifter, rapporterar Reuters.

Kids2, till exempel, har en erfarenhet av innovation när det gäller att navigera i tariffutmaningar.

Under det senaste handelskriget designade företaget om en spädbarnsstol för att omvandlas till en rocker genom att lägga till en rörlig del, och undvek en 25-procentig taxa som gällde barnstolar men inte rockers.

Den här typen av strategiskt tänkande är återigen i centrum när leksaksindustrin förbereder sig för ny handelspolitik.

Byt till alternativa produktionsnav

Under årens lopp har spänningarna mellan USA och Kina lett till en betydande omformning av globala leveranskedjor.

Många företag, inklusive stora leksakstillverkare, har minskat sitt beroende av kinesisk tillverkning genom att flytta produktionen till länder som Vietnam och Mexiko.

Mexiko, i synnerhet, har framträtt som en stor aktör och blev den största källan till USA-import 2023.

Denna milstolpe markerade första gången på två decennier som Kina fördrevs från topplatsen.

Mattel, tillverkaren av ikoniska leksaker som Barbie och Hot Wheels, illustrerar denna förändring.

Det Kalifornien-baserade företaget kommer att minska sitt beroende av Kina till mindre än 40 % av sin produktion till nästa år, jämfört med branschgenomsnittet på över 80 %.

Anthony DiSilvestro, Mattels finanschef, sa:

Men diversifiering av försörjningskedjan kommer med sina egna utmaningar.

Jay Foreman, VD för Basic Fun, den Boca Raton-baserade tillverkaren av Tonka-lastbilar och K'nex-byggsatser, varnade för att det inte alltid är enkelt att flytta produktionen från Kina.

"Ingen är orolig att din spatel, tennisracket eller tennissko kommer att skada dig", sa han.

Han noterade också att Kina under decennier har byggt upp en kapacitet och meritlista inom leksaker som andra saknar.

Innovationer inom kostnadsbesparing och automatisering

Kids2 fördubblar sina ansträngningar för att göra sina produktionslinjer mer effektiva.

Trots att företaget producerar 90 % av sina varor i Kina har företaget investerat mycket i att automatisera sin kinesiska fabrik och konsolidera leverantörer.

Dessa åtgärder hjälper till att buffra effekterna av framtida tariffer och minimera prishöjningar för konsumenterna.

Parallellt har Kids2 börjat flytta delar av sin produktion till Vietnam och undersöker möjligheter i Indien och andra lågkostnadsländer.

För närvarande tillverkas cirka 10 % av dess varor utanför Kina, och företaget är redo att utöka den andelen vid behov.

Designinnovation förblir också en högsta prioritet.

Ingenjörer, designers och logistikteam på Kids2 ägnar månader åt att omforma produkter på ett sätt som kan kringgå tariffer.

Sikes sa att denna process, även om den är effektiv för vissa föremål, inte är en universell lösning.

"Det finns vissa saker - som babybaljor och pottor - det är vad det är", säger Sikes.

Fallet för att skona leksaker från taxor

Leksaker var i stort sett undantagna från höga tullar under Trumps första administration.

Politiska ledare var ovilliga att införa avgifter på produkter förknippade med barn, eftersom de insåg den potentiella motreaktionen från föräldrar.

Denna trend fortsatte under inflationsuppgången mellan 2021 och 2023.

Medan priserna för de flesta konsumtionsvaror steg med över 20 %, sjönk leksakspriserna faktiskt med 4,4 % under samma period, enligt data från konsumentprisindex.

Leksaksindustrin hoppas på liknande undantag den här gången.

Sikes betonade att höjda leksakspriser kan förvärra inflationstrycket på ekonomiskt ansträngda unga föräldrar och potentiellt avskräcka familjeplanering.

Med sjunkande födelsetal som redan är ett växande problem globalt, hävdade han att det är avgörande att undvika politik som ytterligare belastar föräldrar.