Kan lättade sanktioner sporra Syriens ekonomiska återhämtning?

Kollapsen av Bashar al-Assads regering den 8 december 2024 kommer att markera Syriens framtid i år och årtionden framöver.

Efter 14 år av krig ligger Syriens ekonomi i ruiner. 90 % av befolkningen lever i fattigdom, det syriska pundet har tappat 99 % av sitt värde och BNP har minskat med över 80 % sedan 2011.

Att återuppbygga denna krossade ekonomi är nu en av landets mest brådskande uppgifter, men experter menar att det är omöjligt utan internationella sanktioner.

Hur illa är skadan?

Syriens ekonomi, en gång varierad och växande, är nu oigenkännlig. Före kriget bidrog jordbruket med en fjärdedel av BNP och oljan stod för två tredjedelar av exporten.

Idag är oljeproduktionen mindre än en fjärdedel av nivåerna före kriget, med infrastruktur förstörd eller plundrad.

Elnäten fungerar bara under några timmar dagligen, vilket lämnar familjer och företag i mörker.

Inflationen på basvaror har skjutit i höjden, valutareserverna är nästan uttömda och landet är nu starkt beroende av smuggling och ett illegalt amfetamin som kallas "captagon".

Infrastruktur som är avgörande för återhämtning – vägar, bostäder och kraftverk – har systematiskt förstörts, vilket skapar långsiktiga flaskhalsar för utveckling.

Till dessa utmaningar bidrar Syriens internationella isolering. Sanktioner som framför allt införts av USA och Europeiska unionen har avskilt Syrien från global handel, banksystem och ekonomiskt bistånd.

Överföringar som ger en livlina för många familjer är nu blockerade, och organisationer som Internationella valutafonden och Världsbanken är begränsade från att ge hjälp.

Sanktionernas roll

Sanktioner utformades för att lamslå Assads förmåga att finansiera krigsinsatser och undertrycka oliktänkande.

De riktade in sig på banker, energi och handel, vilket skar Syrien av från den globala ekonomin.

Även om dessa åtgärder framgångsrikt försvagade regimen, ödelade de också vanliga syrier.

De ekonomiska möjligheterna minskade och småföretagen kollapsade under tyngden av finansiella restriktioner och en devalverad valuta.

När Ahmed al-Shara, ledaren för Hayat Tahrir al-Sham (HTS) och Syriens nya härskare, tar makten förblir sanktionerna en betydande barriär.

HTS, stämplad som en terroristorganisation av USA och FN, ärvde dessa restriktioner, vilket ytterligare komplicerade ansträngningarna att återuppbygga.

Internationella finansiella flöden blockeras, och investerare är försiktiga med att engagera sig med en regering som belastas av sådana märken.

Experter hävdar att det är viktigt att häva eller lätta på sanktionerna för att kickstarta Syriens återhämtning.

Utan tillgång till utländska investeringar, bistånd eller handel är vägen till ekonomisk stabilitet nästan omöjlig.

Vad står på spel med olja och gas?

Energi är centralt för Syriens ekonomiska återupplivande. Före kriget producerade landet 383 000 fat olja per dag, vilket genererade hälften av sina statliga intäkter. Idag är produktionen mindre än 90 000 fat dagligen, och Syrien importerar mer olja än det exporterar.

Den oljerika nordöstra delen är fortfarande under kontroll av kurdiskledda styrkor med stöd av USA.

Dessa regioner inkluderar Syriens mest värdefulla oljefält, men tvister om kontroll och styrning skapar vägspärrar för att återintegrera denna resurs i en enhetlig nationell ram.

Experter som David Goldwyn, en före detta amerikansk energitjänsteman, betonar vikten av att säkra och återuppbygga oljeinfrastruktur för att stabilisera intäktsströmmar och attrahera utländska företag som kan återställa produktionen.

Flyktingar kommer att vara nyckeln till återhämtning

Över 8 miljoner syrier flydde landet under konflikten. Deras återkomst är avgörande för att återuppbygga både ekonomin och samhället.

Men många är fortfarande tveksamma till att återvända, med hänvisning till dålig säkerhet, brist på infrastruktur och en instabil rättsstat.

Flyktingar med kompetens, utbildning och ekonomiska resurser är särskilt kritiska.

Deras investeringar skulle kunna bygga om bostäder, företag och offentliga tjänster.

Men att locka dem kräver mer än löften – det kräver fungerande verktyg, säkra gränser och ett tillförlitligt rättssystem.

Turkiet, hem för över 3 miljoner syriska flyktingar, kan spela en betydande roll i denna process.

Med ekonomiska och politiska intressen på spel har president Recep Tayyip Erdogan visat intresse för återuppbyggnadskontrakt och utökat turkiskt inflytande i Syrien.

Aktierna i turkiska bygg- och stålföretag ökade efter Assads fall, vilket tyder på att det finns möjligheter till samarbete mellan syriskt ledarskap och regionala partners.

Kan internationellt stöd vända utvecklingen?

Det internationella samfundet har nyckeln till Syriens ekonomiska återhämtning. Sanktionslättnader, även på tillfällig basis, skulle göra det möjligt för finansiella flöden att återupptas.

Detta inkluderar att tillåta remitteringar, återuppbyggnadsstöd och privata investeringar för att återuppbygga kritiska sektorer som energi och bostäder.

Sanktionslättnader kommer dock med villkor. Västmakter har gjort klart att deras stöd är beroende av att Syriens nya regering åtar sig politiska reformer, inkludering och mänskliga rättigheter. HTS måste visa att det kan styra öppet och rättvist – en utmaning med tanke på dess islamistiska rötter och terroristbeteckning.

Tydliga riktmärken för reformer är nödvändiga för att återuppbygga förtroendet med internationella intressenter.

Till exempel skulle USA och Europeiska unionen gradvis kunna häva sektorspecifika sanktioner, med början på energi och bankväsende, samtidigt som trycket för bredare förändringar i förvaltningen bibehålls. Detta tillvägagångssätt stimulerar till framsteg samtidigt som det tillåter omedelbar ekonomisk lättnad.

Kan en fragmenterad ekonomi förenas?

Syriens ekonomi är inte bara trasig utan fragmenterad. Under årens lopp verkade olika regioner under olika ekonomiska system. Kurdiska territorier använde den amerikanska dollarn, nordliga regioner antog den turkiska liran och Assad-kontrollerade områden förlitade sig på det alltmer värdelösa syriska pundet. Att förena dessa skillnader är avgörande för att skapa en sammanhållen nationell ekonomi.

HTS ska också balansera konkurrerande affärsintressen. Nya eliter från Idlib kan kollidera med traditionella affärsnätverk i städer som Aleppo och Damaskus. Utan noggrann integration kan dessa rivaliteter undergräva den nationella ekonomiska politiken och stoppa återhämtningsansträngningarna.

Återuppbygga förtroendet för Syriens marknader

I decennier plågades Syriens ekonomi av kumpan och korruption.

Återuppbyggnad kräver att man främjar konkurrens, uppmuntrar entreprenörskap och skapar ett transparent regelverk.

Små och medelstora företag (SMF), som en gång utgjorde ryggraden i ekonomin, behöver stöd för att återöppnas och frodas.

Politiken måste fokusera på att minska hindren för nya företag, vända på protektionistiska handelsåtgärder och attrahera utländska direktinvesteringar.

Att etablera en enhetlig nationell valuta, troligen det syriska pundet, är också avgörande för marknadsstabilitet och ekonomisk planering.

En lång väg framöver

De val Syriens ledare och det internationella samfundet gör idag kommer inte bara att forma landets återhämtning – de kommer att sätta tonen för hur nationer återuppbyggs från förstörelsens djupaste djup.

Sanktionslättnader, om de är knutna till mätbara reformer, kan fungera som en brygga mellan humanitär brådska och långsiktig stabilitet.

Men att återuppbygga förtroende – inom och utanför Syrien – kräver åtgärder, inte löften.

Om detta ögonblick slösas bort kommer kostnaden inte bara att vara Syriens fortsatta lidande utan också en missad chans att bevisa att meningsfull förändring är möjlig även efter år av förödelse.