Varför hotar Trump att återta kontrollen över Panamakanalen?

USA:s tillträdande president Donald Trump har krävt att Panama ska minska sina kanalavgifter för amerikanska fartyg eller möta samtal om att återföra Panamakanalen till USA:s kontroll.

Trump riktade sig till en skara anhängare i Arizona och kritiserade Panamas prispolitik som "exorbitant" och "mycket orättvis", och hävdade att de lägger en onödig börda på amerikansk sjöfart och marinoperationer.

"Avgifterna som tas ut av Panama är löjliga, mycket orättvisa", sa Trump under evenemanget, som organiserades av Turning Point USA, en konservativ aktivistgrupp som spelade en avgörande roll i hans framgångsrika kampanj 2024.

Trumps kommentarer har väckt diplomatisk spänning, där Panamas president José Raúl Mulino snabbt avvisar kravet och säger att Panamas suveränitet över kanalen är "icke förhandlingsbar".

Mulino betonade att "varje kvadratmeter" av kanalen tillhör Panama, vilket framhävde landets surt förvärvade oberoende när det gäller att hantera den livsviktiga vattenvägen.

Vem äger Panamakanalen?

Trumps retorik markerar ett sällsynt fall av en amerikansk ledare som föreslår en potentiell territoriell efterfrågan. Även om han inte specificerade hur en sådan överföring skulle uppnås, tyder hans uttalanden på en dramatisk förändring i USA:s utrikespolitik under hans administration.

Panamakanalen, en avgörande länk mellan Atlanten och Stilla havet, byggdes av USA i början av 1900-talet och förblev under USA:s kontroll fram till 1999, efter ett stegvis överlåtelseavtal som undertecknades 1977.

Trump beskrev kanalen som en "viktig nationell tillgång" och antydde aggressiva åtgärder om Panama misslyckas med att sänka fraktavgifterna.

"Om fraktpriserna inte sänks", sade han, "kommer vi att kräva att Panamakanalen återlämnas till oss, i sin helhet, snabbt och utan frågor."

Kanalen förblir en ekonomisk livlina för global handel och tar emot cirka 14 000 fartyg årligen. Dess strategiska betydelse för USA:s militära och kommersiella intressen har länge erkänts, men Panama har hårt bevakat sin autonomi över vattenvägarna sedan de fick full kontroll.

Trumps eldiga retorik drog till sig skarpa tillrättavisningar från Panama och höjde ögonbrynen globalt.

Trumps varningar: menar han allvar?

Trumps kommentarer understryker också hans bredare hållning när det gäller handel och internationella relationer.

Under samma tal kritiserade han Kanada och Mexiko för "orättvisa handelsmetoder" och anklagade dem för att tillåta droger och migranter att strömma in i USA.

Samtidigt som han erkände Mexikos president Claudia Sheinbaum som en "underbar kvinna", antydde hans kommentarer en fortsättning på hans stridbara handelspolitik från hans tidigare administration.

Talet, som hölls vid Turning Point USA:s årliga konferens, upprepade Trumps signaturkampanjsteman om immigration, brottslighet och utrikeshandel.

Man undvek också de senaste kontroverserna om statliga utgifter och förhandlingar om skuldtak, och fokuserade istället på att samla sin bas och hävda sin vision för amerikanskt ledarskap.

Även om Trumps uttalanden kan tilltala sina anhängare, signalerar de potentiella diplomatiska utmaningar framöver när hans administration förbereder sig för att tillträda.

Med hans invigning den 20 januari kommer det internationella samfundet att följa noga för att se hur dessa djärva påståenden översätts till politik.

När Trump fortsätter att hävda sin Amerika-först-strategi, kan världen stå inför en ny era av USA:s utrikesförbindelser som kännetecknas av ekonomisk nationalism och oortodox diplomati.

För nu har Panama gjort sin ståndpunkt tydlig: kanalen är inte uppe för förhandling.