Höga risker, höga belöningar: ekonomin med illegal cannabisodling i Indiens Odisha

I de avlägsna kuperade terrängerna i Odisha, Indien, frodas cannabisodling bland lagliga förbud och växande tillsynsåtgärder, enligt en Aljazeera-rapport.

Bönder, som står inför utmaningarna med traditionellt jordbruk, har vänt sig till denna högvinstgivande men olagliga handel som ett medel för ekonomisk överlevnad.

Statens geografi och socioekonomiska förhållanden skapar en unik bakgrund för en handel som upprätthåller försörjning samtidigt som den uppmärksammar brottsbekämpande myndigheter.

Trots ökade räder och övervakning, fortsätter cannabisodlingen, vilket framhäver det komplexa samspelet mellan möjligheter, risker och tillämpning i en av Indiens mest underutvecklade regioner.

Olaglig cannabisodling: riskabelt men lukrativt

Odlingen av cannabis, även om den är olaglig enligt Indiens lag om narkotiska droger och psykotropa ämnen, 1985 , har blivit en betydande inkomstkälla för många bönder i Odisha.

Traditionella grödor som sockermajs och grönsaker ger årliga inkomster på i genomsnitt 30 000 ₹ 357 ($357), knappt tillräckligt för att försörja familjer.

Däremot kan cannabisodling få upp till 500 000 INR (5 962 USD) inom fem till sex månader.

Denna skarpa skillnad i inkomster driver bönder att odla cannabis i avlägsna, svåråtkomliga områden, ofta djupt inne i skogar eller på oländiga sluttningar.

Planteringssäsongen börjar i juli och grödan mognar inom fem månader.

Trots oförutsägbara skördar på grund av överdriven nederbörd och andra faktorer, förblir bönderna attraherade av dess lönsamhet, som vida överträffar konventionellt jordbruk.

Produktens värde multipliceras ytterligare längs leveranskedjan.

Handlare köper cannabis för cirka 1 000 INR (12 USD) per kilogram, men marknadspriset i stadskärnor stiger till 25 000 INR (298 USD) per kilogram.

Denna enorma prisskillnad understryker handelns lukrativa karaktär och de utmaningar som myndigheterna står inför när det gäller att stävja den.

Myndigheter försöker stävja illegal cannabisodling

Odishas brottsbekämpande myndigheter har ökat ansträngningarna för att bekämpa illegal cannabisodling.

Mellan 2021 och 2023 beslagtog myndigheterna 600 ton cannabis värda cirka 200 miljoner dollar och arresterade 8 500 människohandlare.

De förstörde också över 28 000 hektar (70 000 tunnland) cannabisfält, den största sådan operationen i Indien.

Drönare, satellitbilder och avancerade kartverktyg är nu standard för att spåra odlingar gömda i delstatens bergsområden.

Terrängen är dock inte det enda hindret. Många områden som används för odling är före detta rebellfästen, fulla av landminor, vilket utgör betydande risker för tillsynsteam.

Trots dessa ansträngningar har brottsbekämpningen inte utrotat handeln.

Den ihållande efterfrågan på cannabis på Indiens stadsmarknader säkerställer att bönder är villiga att ta riskerna i samband med odling.

Medan myndigheterna har minskat antalet aktiva plantageområden från 12 till 8, fortsätter handelns lönsamhet att göra det tilltalande.

Andra steg för att stävja illegal cannabisodling

Odishas regering har insett de socioekonomiska faktorerna som driver cannabisodlingen och har infört åtgärder för att tillhandahålla alternativa försörjningsmöjligheter.

Hirs, ett traditionellt spannmål, marknadsförs som en hållbar gröda.

Gratis utsäde och statliga upphandlingssystem syftar till att uppmuntra bönder att övergå till hirsodling.

Odisha har vuxit fram som en ledande producent av hirs, och många bönder som drabbades av upprepade förluster på grund av polisräder har anammat skiftet.

Inkomstskillnaderna är dock fortfarande en utmaning. Även om hirsodling erbjuder stabilitet och laglighet, kan den inte matcha vinsterna med cannabisodling.

För vissa jordbrukare är risken för rättsliga konsekvenser värda de ekonomiska belöningarna, vilket understryker behovet av mer omfattande ingripanden som tar upp både ekonomiska och verkställande dimensioner.