Nippon och US Steel lanserar en juridisk utmaning efter att Biden-administrationen blockerat affären på 15 miljarder dollar

Nippon Steel och US Steel har inlett en federal stämningsansökan mot Biden-administrationen och utmanar dess beslut att blockera ett föreslaget förvärv av nästan 15 miljarder dollar av Pittsburgh-baserade US Steel av den japanska ståltillverkaren.

Stämningen, som lämnades in i måndags till den amerikanska appellationsdomstolen för District of Columbia, hävdar att beslutet var politiskt motiverat och kränkte företagens rätt till rättegång.

Denna rättsliga åtgärd markerar en betydande upptrappning i kampen om den kontroversiella sammanslagningen.

"Good Faith"-insatser avvisades, hävdar företag

"Från början av processen har både Nippon Steel och US Steel engagerat sig i god tro med alla parter för att understryka hur transaktionen kommer att stärka, inte hota, USA:s nationella säkerhet, inklusive genom att vitalisera samhällen som är beroende av amerikanskt stål, vilket stärker Amerikansk stålförsörjningskedja och att stärka USA:s inhemska stålindustri mot hotet från Kina", sade företagen i ett förberett uttalande på måndagen.

Nippon Steel hade åtagit sig att investera 2,7 miljarder dollar i US Steels åldrande anläggningar i Gary, Indiana och Pennsylvanias Mon Valley.

Företaget lovade också att inte minska produktionskapaciteten i USA under det kommande decenniet utan föregående godkännande från den amerikanska regeringen.

Bidens nationella säkerhetsmotivering

President Biden beslutade slutligen att blockera övertagandet av Nippon efter att federala tillsynsmyndigheter nått ett dödläge om huruvida det ska godkännas, med hänvisning till att "en stark inhemskt ägd och driven stålindustri representerar en viktig nationell säkerhetsprioritet. ... Utan inhemsk stålproduktion och inhemska stålarbetare är vår nation mindre stark och mindre säker", i ett uttalande som släpptes på fredagen.

Medan förvaltningstjänstemän har sagt att beslutet inte var relaterat till Japans förhållande till USA, är det första gången en amerikansk president har blockerat en fusion mellan ett amerikanskt och japanskt företag.

Flytten kommer när president Biden kommer att lämna sitt uppdrag om bara några veckor.

Anklagelser om konkurrensbegränsande beteende

I en separat stämningsansökan, som också lämnades in på måndagen, i den amerikanska distriktsdomstolen för Western District of Pennsylvania, anklagar företagen ståltillverkningskonkurrenten Cleveland-Cliffs Inc. och dess VD, Lourenco Goncalves, i samordning med David McCall, chefen för US Steelworkers union, om att "engagera i en samordnad serie av konkurrensbegränsande och utpressande aktiviteter" för att blockera affären.

Innan US Steel accepterade budet från Nippon hade Cleveland-Cliffs erbjudit sig att köpa US Steel för 7 miljarder dollar 2023, ett erbjudande som avvisades till förmån för Nippons bud på nästan 15 miljarder dollar.

Företagen hävdar att Goncalves, i samverkan med US Steelworkers, försökte förhindra någon annan part än Cleveland-Cliffs från att förvärva US Steel och att skada Pittsburgh-tillverkarens förmåga att konkurrera.

Påståenden om en manipulerad granskningsprocess

Nippon och US Steel hävdar att de under hösten lämnade in tre utkast till nationella säkerhetsavtal till kommittén för utländska investeringar i USA (CFIUS) för att ta itu med eventuella problem.

Enligt stämningsansökan fick CFIUS i uppdrag att inte erbjuda några motförslag eller inleda diskussioner med dem.

Företagen hävdar att granskningsprocessen manipulerades för att säkerställa att resultatet skulle stödja ett beslut som de tror att president Biden redan hade fattat och att presidenten använde "otillbörligt inflytande för att främja sin politiska agenda."

Trumps hållning förstärker de utmaningar som ligger framför oss

Men Nippon kommer också att möta motstånd från den inkommande administrationen, som också har lovat att blockera affären.

Tillträdande president Donald Trump har klargjort sin avsikt att blockera affären, samtidigt som han lovar att använda skattelättnader och tullar för att stärka den amerikanska ståltillverkaren.

Trump hade lovat att "omedelbart" blockera affären tidigt i sin presidentkampanj och upprepade den ståndpunkten på sin Truth Social-plattform i början av december.

I kölvattnet av nyheterna steg aktierna i United States Steel Corp. med mer än 3% innan öppningsklockan på måndagen.