Har Israel råd med sina stigande krigskostnader eller kommer dess medborgare att bära bördan?

Israel står inför en ekonomisk räkning när kostnaderna för kriget skiftar från statlig upplåning till medborgarnas fickor.

Detta är en krigssedel på 40 miljarder sekel (11 miljarder dollar).

Skyhöga skatter och stigande levnadskostnader testar hushållens motståndskraft över hela landet.

Försvarsutgifterna har ökat med 65 %, medan åtstramningsåtgärder, inklusive skattehöjningar och frysta löner inom den offentliga sektorn, gör att familjer kämpar för att klara sig.

Det ekonomiska trycket ökar för både regeringen och medborgarna och många israeler ifrågasätter hur mycket längre de kan bära bördan av en krigsekonomi.

Vad kostar Israels säkerhet?

Den pågående konflikten med Hamas och Hizbollah har tvingat Israels finanspolitiska prioriteringar att ändras.

Försvarsbudgeten för 2025 uppskattas till 107 miljarder shekel, en ökning med 65 % från nivåerna före kriget.

Under det kommande decenniet förväntas försvarsutgifterna öka med minst 20 miljarder per år, motsvarande 1 % av BNP.

Detta åtagande härrör från regeringens "Aldrig mer"-policy, som syftar till att säkerställa nationell säkerhet till varje pris.

Dessa utgifter finansieras genom en kombination av skattehöjningar och utgiftsnedskärningar.

Regeringen har infört en momshöjning på 1 % och fryst löner till den offentliga sektorn.

Inkomstskatteintervall och statliga avdrag kommer att förbli ojusterade för inflationen, som för närvarande ligger på 3,4 %, över centralbankens mål.

Fastighetsskatterna har också gått upp. Analytiker förutspår att dessa åtgärder kommer att bidra till att minska budgetunderskottet för 2025 till 4,5 % av BNP, en minskning från 7,7 % 2024.

Israeliska hushåll känner pressen

Den ekonomiska pressen märks i det israeliska samhället. För ett genomsnittligt hushåll förväntas de årliga utgifterna stiga med 17 000 siklar, enligt uppskattningar från lokala medier.

Mat-, vatten- och elräkningarna har alla ökat, vilket sätter ytterligare press på familjer som redan kämpar med stigande bolånebetalningar och företagslån på grund av höga räntor.

Många israeler, särskilt medelklassen, vänder sig till familjestöd eller välgörenhetsorganisationer för att få hjälp.

Pa'amonim, en ideell organisation som hjälper hushåll med budgetering, har sett att förfrågningar om hjälp har fördubblats de senaste veckorna.

Dessa påtryckningar är inte bara ekonomiska utan också psykologiska, och många ifrågasätter regeringens utgiftsprioriteringar.

För sent för levnadskostnadsreformer?

Regeringen försöker ta itu med levnadskostnadskrisen genom reformer som syftar till att sänka priserna.

Ett stort initiativ handlar om att anpassa israeliska standarder till europeiska regler för att sänka importkostnaderna.

Dessa reformer förväntas spara importörer mellan 7 % och 16 % på ett brett utbud av varor, från elektronik till livsmedel och kosmetika.

Effektiviteten av dessa reformer är dock fortfarande osäker.

Israels konsumentmarknader domineras av en handfull stora konglomerat, som Diplomat och Schestowitz, som kontrollerar distributionen för många internationella varumärken.

Dessa monopolistiska strukturer gör det svårt för mindre importörer att konkurrera, vilket väcker tvivel om huruvida kostnadsbesparingar kommer att föras vidare till konsumenterna.

Parallellimportreformer, utformade för att uppmuntra konkurrens genom att avlägsna hinder för mindre företag, ger visst hopp.

Till exempel kan tandkräm som importeras från lågkostnadsländer som Rumänien nu säljas i Israel utan inblandning från exklusiva franchisetagare.

Ändå kanske omfattningen av dessa förändringar inte är tillräcklig för att bryta greppet för stora aktörer på marknaden.

Ekonomisk stagnation och "kompetensflykt"

Israels ekonomi värderas till 525 miljarder dollar men det förväntas minska under de kommande åren.

BNP-tillväxten 2024 var bara 0,4 %, vilket gör Israel till en av de långsammast växande utvecklade ekonomierna. Byggnadsverksamhet och turism är fortfarande deprimerad, medan bristen på arbetskraft kvarstår på grund av inkallningar av militära reserver.

Även om en blygsam återhämtning förväntas under 2025, kommer åtstramningsåtgärder sannolikt att begränsa tillväxtpotentialen.

En mer alarmerande trend är den ökande emigrationen av kvalificerad arbetskraft. Under de senaste två åren har antalet israeler som lämnar landet fördubblats, och många hänvisar till ekonomisk instabilitet och politisk osäkerhet.

Denna "kompetensflykt" inkluderar läkare, forskare och andra högutbildade yrkesmän som är avgörande för Israels ekonomiska framtid.

Israel: en nation splittrad?

Den ekonomiska krisen förstärker befintliga sociala och politiska klyftor.

Medan de flesta israeler är överens om att ökade försvarsutgifter är nödvändiga för nationell säkerhet, tar de ekonomiska uppoffringarna en vägtull på allmänhetens förtroende.

Kritiken ökar över regeringens ovilja att skära ner politiskt motiverade utdelningar eller effektivisera sina 30+ ministerier.

Dessa beslut, som ses som ett skydd för koalitionens väljarbas, fördjupar splittringen i ett redan polariserat samhälle.

En särskilt kontroversiell fråga är befrielsen av ultraortodoxa män från militärtjänst.

Uppmaningarna att avsluta denna politik växer, men varje steg i denna riktning riskerar politisk motreaktion.

Att lösa denna debatt är avgörande för att främja en känsla av delat ansvar och minska samhällsbrott.

Finns det en korrekt väg framåt?

Israels ekonomiska framtid beror på beslutsamma och rättvisa politiska åtgärder.

För att förhindra ytterligare kompetensflykt måste regeringen se till att dess åtstramningar inte belastar medelklassen oproportionerligt mycket.

Att ta itu med monopol på konsumentmarknaderna är dessutom avgörande för att lätta på levnadskostnadstrycket och återuppbygga allmänhetens förtroende.

Även om försvarsutgifterna sannolikt inte kommer att minska, kan Israel vidta åtgärder för att optimera sin budget genom att minska ineffektiviteten och fokusera på tillväxtorienterade reformer.

Att uppmuntra investeringar i högteknologiska och andra nyckelsektorer skulle kunna kompensera en del av det ekonomiska tryck som orsakas av åtstramningar.

Dessutom kan politik för att behålla kvalificerad arbetskraft, såsom skattelättnader och förbättrade offentliga tjänster, bidra till att mildra emigrationstrenden.