IRS-skattebetalarnas tjänster förbättras, men fall av identitetsstöld dröjer sig kvar, säger watchdog

Internal Revenue Service (IRS) har gjort betydande förbättringar av skattebetalarnas tjänster, till stor del på grund av finansiering från Inflation Reduction Act, men fortsätter ändå att kämpa med en eftersläpning av anspråk relaterade till ett skattekreditprogram från coronavirus-pandemin och förseningar i att lösa vissa identiteter stöldfall, enligt en oberoende övervakningsrapport som släpptes på onsdagen.

Rapporten, samtidigt som den lyfter fram positiva framsteg som byrån gjort, understryker också områden som fortfarande kräver betydande uppmärksamhet och resurser.

Skattebetalarnas erfarenhet har märkbart förbättrats

"För första gången sedan jag blev National Taxpayer Advocate 2020 kan jag börja den här rapporten med goda nyheter: Skattebetalarnas upplevelse har märkbart förbättrats", skrev Erin M. Collins, National Taxpayer Advocate, i sin årsrapport för 2024 till kongressen. .

Hon erkände att "IRS har gjort stora framsteg" med hjälp av miljarder dollar i flerårig finansiering, men noterade ändå att "IRS-tjänsten förblir långt ifrån perfekt", vilket indikerar att även om framsteg har gjorts, ligger det fortfarande stora utmaningar framför sig.

Trots de positiva förbättringarna belyser rapporten serviceluckor, inklusive långvariga förseningar i att lösa anspråk från nästan en halv miljon skattebetalare vars identiteter stals av bedragare som fick en återbetalning för deras räkning.

Tiden det tar att lösa dessa fall har ökat från 19 månader 2023 till 22 månader 2024, enligt rapporten.

Dessutom pekade rapporten på avsevärda förseningar i lösningen av kvalificerade anspråk på Employee Retention Credit (ERC) som lämnats in av arbetsgivare som förlitar sig på dessa återbetalningar för att hålla sig flytande.

Bedrägeri plågar kreditprogram för att behålla anställda

ERC, utformad för att hjälpa företag att behålla anställda under nedläggningar under pandemitiden, har blivit en magnet för bedrägerier. Bedragare utnyttjade programmets komplexa behörighetsregler för att rikta in sig på småföretag och erbjöd hjälp med att ansöka om krediten mot en avgift, även om företagen inte kvalificerade sig.

IRS tillkännagav en paus i att acceptera anspråk på skatteavdraget i september 2023 på grund av oro över inflödet av bedrägliga ansökningar, vilket orsakade en betydande eftersläpning, med cirka 1,2 miljoner anspråk som väntade den 26 oktober 2024, enligt Collins rapport.

"Många anspråk har varit oavgjorda i mer än ett år," noterade hon.

IRS lovar att ta itu med utmaningar med identitetsstöld

IRS-kommissionär Daniel Werfel sa till Associated Press att "saker trendar i en mycket positiv riktning när det gäller vår prestation inom skattebetalarnas service", men sa: "Jag ser identitetsstölden som vår största nuvarande servicegap."

Han sa att byrån observerar ett högre antal stöldoffer totalt sett än före pandemin, delvis på grund av att bedragare i allt högre grad går över till onlineprogram.

Werfel tillade att byrån lägger till mer resurser för att ta itu med problemet, effektiviserar identitetsstöldfall genom att skilja mellan komplexa och enkla fall för att lösa skattebetalarnas frågor mer effektivt.

Bland dess rekommendationer uppmanar skattebetalarnas förespråkare kongressen att utvidga den amerikanska skattedomstolens jurisdiktion för att pröva återbetalningsärenden, ge Low Income Taxpayer Clinic-programmet mer ekonomisk flexibilitet för att hjälpa skattebetalarna och ge mandat att IRS behandlar anspråk på återbetalning eller krediter i tid. sätt.

Rapporten betonade att många av IRS:s förbättringar, inklusive snabbare service och snabbare telefonsvarstider, möjliggjordes av flerårig finansiering från kongressen, som nu riskerar att skäras ned.

Den federala skatteuppbördsmyndigheten fick ursprungligen en 80 miljarder dollar infusion av medel enligt Inflation Reduction Act.

Ett avtal om skuldtak och budgetnedskärningar från 2023 mellan republikanerna och det demokratiska Vita huset resulterade dock i att 1,4 miljarder dollar drogs tillbaka från byrån och ett separat avtal om att ta 20 miljarder dollar från IRS under de kommande två åren, vilket ledde av dessa medel till andra icke-försvarsprogram. .

Tjänstemän från finansdepartementet uppmanar kongressen att låsa upp ytterligare 20 miljarder dollar i IRS-tillämpningspengar som för närvarande är frusna på grund av ett specifikt lagspråk.

Werfel uppgav att ökningen av IRS-budgeten "har spelat en absolut avgörande roll" för att förbättra skattebetalarnas tjänster, och tillade: "Vi har använt pengarna väl."

I händelse av att kongressen drar ned finansieringen av Inflation Reduction Act, rekommenderar Collins att den undviker att göra nedskärningar på skattebetalarnas tjänster och informationsteknologi, och säger att kongressen inte bör "oavsiktligt kasta ut barnet med badvattnet."