Regler för alkoholvarning drabbar kämpande restauranger hårt: här är vad du behöver veta

I decennier har alkoholförsäljning gett restauranger med höga marginaler, ofta står för upp till 30 % av de totala intäkterna inom fina middagar.

Till skillnad från ömtåliga livsmedel erbjuder alkohol längre hållbarhet och lägre arbetskostnader, vilket gör det till en ekonomisk hörnsten för restauranger.

Den amerikanska kirurgen Vivek Murthys senaste varning om alkohol som en orsak till cancer som kan förebyggas kan dock förstärka en växande förändring av dryckesvanor, särskilt bland yngre demografi.

Detta har fått restaurangägare att brottas med utsikten att minska alkoholförsäljningen och utforska alternativa strategier för att hålla sig flytande, enligt en rapport från The New York Times.

Gen Z och den "nykter nyfikna" rörelsen

Den yngre generationen har redan börjat omforma dryckesindustrin.

Termer som "nykter nyfiken" och "Kalifornien nykter" belyser Gen Z:s benägenhet att måttfulla eller att ersätta alkohol med alternativ som cannabis.

Enligt en undersökning från september 2024 av Datassential har 32 % av konsumenterna som dricker minskat på alkoholkonsumtionen sedan pandemin.

Denna kulturella förändring förvärrar utmaningar för restauranger som är starkt beroende av alkoholförsäljning.

På Houstons Hugo Ortega-restauranger har alkoholens bidrag till intäkterna sjunkit från 31,5 % 2015 till 27,5 % förra året, rapporterade ägaren Tracy Vaught.

"Det verkar inte som mycket, men det gör verkligen skillnad," sa hon.

Alkoholfria alternativ hamnar i rampljuset

För att motverka sjunkande alkoholkonsumtion diversifierar många restauranger sina dryckesmenyer.

På Amway Grand Plaza Hotel i Michigan står nu alkoholfria drycker för 15 % av den totala dryckesförsäljningen.

Högkvalitativa mocktails, som $15 copa verde, har dykt upp som ett lönsamt alternativ.

"Marginalerna för mat har minskat så avsevärt under de senaste fyra åren att utan ett gediget dryckesprogram kan restauranger inte klara sig", säger Kevin Gillespie, som äger Gunshow och avsmakningsmenyrestaurangen Nàdair.

"Men det finns kreativa vägar ut ur det här," sa han.

Gillespie sa att kunder kanske inte väljer alkohol men kanske fortfarande tycker om en cocktail, och om en alkoholfri cocktail kan göras rätt kan den prissättas nästan i paritet med dess alkoholhaltiga motsvarighet.

För ett år sedan gjorde Ryan Schmied, chef för mat och dryck på Amway Grand Plaza Hotel i Grand Rapids, Mich., några förändringar efter att ha märkt en nedgång i försäljningen av alkoholhaltiga drycker.

Inga och lågalkoholhaltiga öl och viner tillkom och dessa drinkar utan sprit har bidragit väsentligt till hans vinster.

Drycker utan alkohol står nu för cirka 15 % av all dryckesförsäljning på restaurangerna och barerna på hotellet.

"Det låter som ett litet antal, men 10 eller 15 procent kan göra eller bryta en plats," sa han.

Alkohol hjälper restauranger att hantera inflationsproblem

Restauranger kämpar också mot ett bredare ekonomiskt tryck.

Stigande kostnader för hyra, arbetskraft och ingredienser har tvingat företag att höja priserna, men bara i begränsad utsträckning.

Enligt National Restaurant Association sjönk försäljningen med 1,7 % mellan november 2023 och november 2024, eftersom inflationströtta konsumenter minskade på att äta ute.

I New York beskrev Chase Sinzer, delägare av Claud och Penny restauranger, alkohol som avgörande för ekonomisk överlevnad eftersom det kan fungera som buffert mot stigande matpriser.

Tanken är att kunderna är mer flexibla i sina val att spendera på alkohol, jämfört med mat.

"De kommer att säga," Jag betalar så mycket för en bit kyckling?'" sa Sinzer.

”När kyckling kostar 75 % mer än förr och vi bara kan höja priset med 25 %, är det bättre att sälja lite sprit. Ingen spenderar mer på kyckling än nästa bord, men folk gör olika val när det gäller alkohol.”

En långsiktig förändring eller en mindre konsumtion?

Det är dock inte alla restauranger som upplever en nedgång.

Union Square Hospitality Groups fina matställen rapporterar en stabil alkoholförsäljning, med ett växande intresse för viner med lägre alkoholhalt.

John Ragan, ordförande för gästfrihetsgruppen minns hur när "60 Minutes" sände ett segment 1991 som antydde att rött vin var anledningen till att fransmännen hade en låg förekomst av hjärtsjukdomar trots sin höga konsumtion av fett, ökade försäljningen av rött vin.

På samma sätt, sa han, kan kirurgens varning orsaka några mindre förändringar, men det är osannolikt att det kommer att förändra kundernas dryckesvanor avsevärt. Han sa,

Det kan finnas en del ebb och flod, men jag tror att vad din favoritkombination än är vid bordet jag inte uppfattar förändras i någon större utsträckning.

Medan vissa restauranger står för förändring, hittar andra möjligheter att anpassa sig.

Specialcocktails med sällsynta och förstklassiga spritdrycker, som Beyoncés SirDavis American Whisky, är fortfarande efterfrågade, vilket Deborah VanTrece påpekat av Atlantas Twisted Soul Cookhouse & Pours.

Ändå erkänner restaurangägare riskerna.

Om kirurggeneralens varningar får genomslag och Gen Z:s dryckesvanor kvarstår, kan alkoholens roll i restaurangens lönsamhet minska ytterligare.

"För det mesta, just nu känner vi oss stadiga," sa hon, "men folk kommer någon gång i allmänhet att hoppa på en tåg, så jag säger inte att det inte kommer," säger VanTrece.