Brittiska återförsäljare varnar för prishöjningar under 2025 då kostnadsökningen på £7 miljarder hägrar

Brittiska återförsäljare rustar för en betydande kostnadsökning 2025, beräknad till 7 miljarder pund, på grund av högre arbetsgivaravgifter, höjningen av den nationella levnadslönen och nya förpackningsavgifter som införts i regeringens senaste budget.

British Retail Consortium (BRC) och branschledare har uppskattat en genomsnittlig ökning av livsmedelspriserna med 4,2 % under det senare halvåret, medan icke-livsmedelsprodukter sannolikt kommer att få en prisuppgång i linje med inflationen till 2,6 %.

Helen Dickinson, VD för BRC sa,

"Regeringen kan fortfarande vidta åtgärder för att mildra prispressen, och den måste se till att dess föreslagna reformer av företagspriser inte resulterar i att några butiker betalar mer i priser än de redan gör," tillade hon.

De stigande kostnaderna härrör från skatteåtgärder som tillkännagavs i Rachel Reeves oktoberbudget, som inkluderar höjningar av den nationella försäkringen och en betydande ökning av den nationella levnadslönen.

Dessutom kommer nya förpackningsavgifter att tillföra ytterligare kostnader.

Nästa höjer priserna, Tesco och M&S avstår

Mode- och hembutiken Next har meddelat en prishöjning på 1 % för 2025, med hänvisning till en ökning av lönekostnaderna på 67 miljoner pund.

Bolaget är bland de första att signalera prisjusteringar för att kompensera högre driftskostnader till följd av regeringens finanspolitik.

M&S står inför en extra lön och skattekostnad på 120 miljoner pund (148 miljoner dollar). Verkställande direktör Stuart Machin har tidigare lovat att absorbera kostnaderna och sagt att dess stormarknadsavdelning inte hade några planer på att höja priserna.

Återförsäljaren sa på torsdagen att utsikterna för ekonomisk tillväxt, inflation och räntor fortfarande är osäkra och att den står inför högre kostnader, men den kommer att göra ytterligare framsteg med sin vändningsplan i år.

Som Storbritanniens största privata arbetsgivare förväntas Tesco stå inför den största räkningen från löneskattehöjningen, även om den har sagt att den kommer att kompensera så mycket av budgetens inverkan som den kan genom kostnadsbesparingar och automatisering.

Trots detta gav tillfälliga prissänkningar under semesterperioden visst andrum för konsumenterna.

BRC-NielsenIQ butiksprisindex rapporterade ett prisfall på 1 % under december, drivet av Black Friday-rabatter.

Dessa kortsiktiga nedskärningar maskerade dock den bredare inflationstrenden.

Inflationstrycket kvarstår när konsumentkostnaderna stiger

Medan december medförde en viss lättnad, med lägre inflation jämfört med föregående år, ökade kostnaderna för väsentligheter som mat och hudvårdsprodukter hushållens utgifter för festliga matvaror till rekordhöjder.

Kantars data visade att matprisinflationen nådde 3,7 % i december, den högsta sedan mars.

Stormarknader, inklusive Tesco, Sainsbury's och Lidl, rapporterade stark försäljning under semesterperioden men förväntas noggrant hantera inflationstrycket 2025.

"Livsmedelsinflationen kommer att byggas upp i Storbritannien 2025", säger Clive Black, chef för konsumentforskning på Shore Capital, som liksom BRC förutspår en inflation på mer än 4 % i december.

Trots de ökade kostnaderna för återförsäljare, "kommer stormarknaderna att försöka förbli köparens mästare", sa Black och förutspådde att handelsmiljön kommer att förbli konkurrenskraftig.

Uppmaningarna om statliga åtgärder blir allt starkare

Med inflationen stadigt stigande sedan mitten av 2024, varnar återförsäljare för dess långsiktiga inverkan på konsumenternas utgifter.

Mike Watkins, chef för återförsäljare och affärsinsikt på NielsenIQ, noterade att "högre hushållskostnader sannolikt inte kommer att försvinna när som helst snart", och uppmanade återförsäljare att navigera i dessa utmaningar samtidigt som de bibehåller konkurrenskraftiga priser.

BRC och branschledare uppmanar ministrarna att ta avgörande steg för att lätta på skattebördan och reformera företagssatserna för att säkerställa hållbar verksamhet för brittiska återförsäljare och skydda konsumenterna från ytterligare prishöjningar.