Uniqlo-operatören ser att vinsten stiger under första kvartalet mitt i den tröga utvecklingen i Kina

Operatören för den globala klädkedjan Uniqlo rapporterade på torsdagen resultat för första kvartalet som, samtidigt som de visade en vinstuppgång, föll något under analytikernas förväntningar.

En kraftig vinstminskning i Kina överskuggade den starka försäljningen på hemmamarknaden i Japan, vilket underströk komplexiteten i att balansera global tillväxt i en dynamisk detaljhandelsmiljö.

Fast Retailing meddelade att dess rörelsevinst steg med 7,4 % till 157,6 miljarder yen (996,84 miljoner USD) under de tre månaderna som slutade i november, jämfört med samma period ett år tidigare.

Denna siffra var dock något under en konsensusprognos på 160 miljarder yen från sex analytiker tillfrågade av LSEG.

Trots de blandade resultaten upprätthöll Fast Retailing sin rörelsevinstprognos för helåret på 530 miljarder yen, vilket satte företaget på rätt spår för ett fjärde år i rad med rekordvinster.

Uniqlo: ett klockslag för konsumentutgifter

Känd för sina prisvärda, slitstarka fleece- och bomullsskjortor, har Fast Retailing länge ansetts vara en nyckelindikator för konsumentutgifter i både Japan och, på senare tid, Kina, där de driver över 900 Uniqlo-butiker.

Medan den inhemska försäljningen har stärkts av en ökning av taxfree-shopping, underblåst av en turismboom och en svag yen, har försäljningstillväxten i Kina svalnat, vilket fick företaget att omvärdera sin strategi i regionen.

Kinastrategi och global expansion

Som svar på den långsammare tillväxten i Kina, minskar Fast Retailing nya butiksöppningar och antar en "skrot-och-bygg"-metod för att återuppliva underpresterande platser med omdesignade butiker.

Föregående års rekordresultat drevs av förbättrade vinstmarginaler och ökad internationell varumärkeskännedom.

Företaget är dock fortfarande sårbart för förändringar i vädermönster och förändringar i konsumenternas modepreferenser.

Medan den japanska försäljningen stärktes av kallt väder i december, ledde den ökande efterfrågan på termik, otillräckligt varma temperaturer i Kina till oförändrad försäljning för oktober och november.

Företaget har också sett positiva resultat i Nordamerika och Europa, där det för närvarande håller på att bygga en aggressiv expansionsstrategi i strävan efter sin ambition att bli världens första klädmärke.

Detta exemplifierades av öppnandet av fem nya Uniqlo-butiker i Texas i oktober.

Lönehöjningar sätter fart på hemmamarknaden

På sin hemmamarknad har Fast Retailing blivit en lönetaktare inom tjänstebranschen.

Ivriga att behålla uppskattade anställda meddelade företaget på onsdagen att det kommer att införa en betydande lönehöjning för sina japanska anställda.

Detta kommer i hälarna på en liknande höjning 2023, som bidrog till att bryta mönstret av stagnation i landets löneutsikter.

Lönerna för heltidsanställda huvudkontor och säljare kommer att stiga med så mycket som 11 % från mars, medan årslönerna för nyanställda kommer att öka med cirka 10 %, enligt företaget.