Kina funderar på att sälja TikTok i USA till Elon Musk som en potentiell lösning

Kinesiska tjänstemän undersöker enligt uppgift ett scenario där Elon Musk kan förvärva TikToks amerikanska verksamhet om kortvideoappen inte lyckas övervinna ett hotande förbud i USA.

Medan Pekings föredragna resultat är att TikTok förblir under ägandet av sitt moderbolag, ByteDance Ltd., diskuteras beredskapsplaner i väntan på en potentiell förlust vid USA:s högsta domstol, enligt en rapport i Bloomberg.

Strategiska diskussioner i Peking mitt i amerikanska rättsliga strider

Även om ByteDance bestrider det förestående förbudet med en överklagan till USA:s högsta domstol, signalerade domarna under de senaste argumenten att de sannolikt kommer att upprätthålla lagen.

Enligt Bloomberg har höga kinesiska tjänstemän redan börjat diskutera beredskapsplaner för TikTok som en del av en bredare diskussion om att navigera i relationer med den inkommande Trump-administrationen.

Dessa konfidentiella diskussioner inkluderar möjligheten att Musk blir inblandad.

Musks band till Trump skulle kunna underlätta en överenskommelse

Ett högprofilerat avtal med en nyckelallierad till den tillträdande presidenten Trump kan komma att vädja till den kinesiska regeringen, som förväntas ha en röst i varje potentiell försäljning av TikTok.

Musk, som har gett över 250 miljoner dollar till stöd för Trumps omval, har utnyttjats för en framträdande roll i att förbättra regeringens effektivitet efter att republikanen tillträtt.

Den kinesiska regeringen ser enligt uppgift TikTok-förhandlingar som ett möjligt område för försoning med den nya amerikanska administrationen.

X och TikTok: en potentiell sammanslagning för ökat användarengagemang

Ett av scenarierna som övervägs av den kinesiska regeringen involverar Musks X (tidigare Twitter) som tar kontroll över TikToks amerikanska verksamhet, vilket potentiellt driver de två företagen tillsammans.

Kombinationen av X och TikTok US, med sina över 170 miljoner användare i USA, kan avsevärt stärka X:s ansträngningar att attrahera annonsörer, samt eventuellt gynna Musks AI-företag, xAI, med tillgång till TikToks enorma datamängder.

Medan dessa diskussioner pågår i Peking säger källor att ingen bestämd konsensus har nåtts om hur man ska gå vidare.

Diskussionerna anses fortfarande vara preliminära och det är också oklart hur mycket ByteDance vet om dessa regeringsöverläggningar, eller om TikTok och Musk har haft några samtal. Både Musk och representanter från ByteDance och TikTok har inte svarat på förfrågningar om kommentarer.

Musk noterade den X i april att han anser att TikTok bör förbli tillgängligt i USA, eftersom ett förbud mot det skulle strida mot yttrande- och yttrandefriheten.

Kinas inflytande och TikToks framtid

Dessa samtal i Peking tyder på att TikToks öde kanske inte längre enbart är i ByteDances kontroll, och att den kinesiska regeringen förväntar sig att möta tuffa förhandlingar med Trump-administrationen över en rad frågor.

De ser TikTok-förhandlingarna som en potentiell möjlighet att korrigera banden med den nya amerikanska administrationen.

Den kinesiska regeringen har också en "gyllene andel" i ett ByteDance-affiliat, vilket gör att de kan påverka företagets strategi och verksamhet, samtidigt som de måste godkänna varje försäljning som inkluderar den värdefulla rekommendationsmotorn.

Detta beror på att Kinas exportregler hindrar dess företag från att sälja mjukvarualgoritmer som den som är integrerad med TikTok.

Bloomberg Intelligence-analytiker uppskattar att den amerikanska verksamheten för TikTok kan värderas till mellan 40 miljarder och 50 miljarder dollar, vilket är en ansenlig summa även för världens rikaste person.

Det är också oklart hur Musk skulle finansiera en sådan transaktion, om det skulle innebära att sälja andra innehav, eller om den amerikanska regeringen skulle godkänna affären.

Dessutom skulle avknoppningen av TikToks amerikanska verksamhet vara en extremt komplex operation.

Advokater för TikTok har tidigare hävdat att det skulle vara "extraordinärt svårt att separera de amerikanska komponenterna i appen."

Huruvida en försäljning av amerikanska TikTok skulle ske genom en konkurrensprocess eller arrangeras direkt av regeringen är också osäkert.

Miljardären Frank McCourt och "Shark Tank"-investeraren Kevin O'Leary är också enligt uppgift en del av ett anbud genom Project Liberty för att förvärva TikTok, och har talat om affären med Trump. Tidigare har både Microsoft Corp. och Oracle Corp. också visat intresse för att förvärva företaget.

Ett alternativ för TikTok skulle vara att överföra befintliga amerikanska kunder till en liknande app (med olika varumärken), vilket potentiellt skulle kunna kringgå förbudet, även om hållbarheten för denna strategi fortfarande är osäker.

Samtidigt sa en person nära företaget till Bloomberg att före förhandlingen i Högsta domstolen var deras juridiska strid det primära fokus för toppchefer, och att de skulle föredra att fortsätta kämpa för att behålla kontrollen, snarare än att sälja TikToks amerikanska verksamhet.

Musks potentiella roll i relationerna mellan USA och Kina

Musk har en unik position för att påverka relationen mellan Kina och USA som världens rikaste person, med affärsintressen som spänner över världens två största ekonomier.

Hans Tesla-fabrik i Shanghai har etablerat goodwill hos kinesiska regeringstjänstemän och har hjälpt till att öka sin marknadsandel i Kina.

Trots att Trump fyller sin administration med Kinahökar, som till exempel utrikesministernominerade Marco Rubio, har Musk uttalat sig mot en del av handelspolitiken, inklusive tullar på kinesiska elbilar.