Varför minskar Kinas befolkning trots en ökning av antalet nyfödda?

Kinas befolkningsdynamik är fortfarande en kritisk utmaning för landets ekonomiska och sociala stabilitet.

Trots en blygsam ökning av antalet födslar 2024, minskade landets befolkning för tredje året i rad, vilket belyser systemproblem som många år av statliga ingripanden ännu inte har löst.

Den totala befolkningen minskade med över 1,39 miljoner till 1,408 miljarder, även om det föddes 9,54 miljoner barn i år – 520 000 fler än föregående år. Denna paradox pekar på djupare demografiska förändringar bortom omedelbara födelsetalsfluktuationer.

Kinas befolkningsproblem

Nedgången i Kinas befolkning återspeglar en krympande arbetsstyrka och en åldrande demografi, som båda utgör långsiktiga ekonomiska risker.

Under decennier har arbetsstyrkan konsekvent minskat, vilket minskat produktiviteten och innovationspotentialen.

Samtidigt fortsätter andelen äldre medborgare att öka, vilket sätter en enorm press på Kinas pensions- och hälsovårdssystem.

Policyer som införts de senaste åren för att motverka dessa trender har haft begränsad effekt.

Dessutom har statliga initiativ för att uppmuntra större familjer – såsom utökad tillgång till barnomsorg, boendestöd och hälsovård – ännu inte gett betydande resultat.

De stigande kostnaderna för barnomsorg och utbildning, tillsammans med osäkerhet om jobb och en avmattande ekonomi, har avskräckt många unga kineser från att gifta sig och bilda familjer.

En ökning på 12,4 % av äktenskapen 2023, till stor del försenad av covid-19-pandemin, bidrog till en återhämtning av födslar 2024, enligt demografer.

Födelsetalen förväntas dock sjunka igen 2025.

I Kina är äktenskap en nyckelindikator på födelsetal, eftersom många ensamstående kvinnor inte är berättigade till barnuppfostran.

Kinas ettbarnspolitik

Kinas nuvarande demografiska utmaningar har sina rötter i dess restriktiva familjeplaneringspolitik från det förflutna.

Ettbarnspolitiken, som tillämpats i decennier, skapade en djupt rotad kulturell norm som gynnade mindre familjer.

När policyn mildrades 2016 för att tillåta två barn per familj, och senare utökades ytterligare, uteblev den förväntade babyboomen.

Data visar att antalet födslar 2024, även om det var något högre än 2023, fortfarande var det näst lägsta sedan folkrepubliken Kina grundades 1949.

Bloomberg Intelligence räknar med att Kinas befolkning kan sjunka till 1,36 miljarder år 2035 – nivåer som senast sågs för över ett decennium sedan – om inte väsentliga strukturella förändringar inträffar.

Vad betyder detta för Kinas ekonomi?

De ekonomiska återverkningarna av en minskande befolkning är enorma. Färre individer i arbetsför ålder innebär långsammare ekonomisk tillväxt och en minskad förmåga att försörja en växande äldre befolkning.

Kinas pensionssystem, som redan är underfinansierat, förväntas utsättas för allvarliga påfrestningar, samtidigt som planerna på att höja pensionsåldern – som tillkännagavs 2023 – har mötts av omfattande motstånd från allmänheten.

Experter hävdar att för att ta itu med denna demografiska kris krävs mer än en bitvis politisk justering.

Omfattande reformer är nödvändiga för att göra barnomsorg och utbildning mer överkomliga, säkerställa rättvis tillgång till sjukvård och omforma samhällets uppfattningar om familjeliv.

Utan sådana åtgärder kan Kinas ekonomiska motståndskraft vara i fara, vilket potentiellt kan påverka Kinas globala ställning.