Kommer shoppare att betala priset? Detaljhandelns VD:ar väger in effekterna av Trump-tullar på konsumenterna

Detaljhandelns VD:ar går in i den andra Trump-administrationen med en mer erfaren inställning till potentiella tullar, efter att ha ägnat de senaste åren åt att diversifiera sina leveranskedjor och förfina strategier för att mildra stigande kostnader.

Den första Trump-administrationen gav en verklig testkörning för stora återförsäljare, som nu beväpnade med värdefulla lärdomar och förfinade planer tror att de är bättre positionerade för att navigera i alla nya ekonomiska motvindar.

Diversifiering av försörjningskedjan och strategiska förhandlingar

"I den första Trump-administrationen såg vi den första vågen av tullar, och vi minskade vår Kinaexponering med 50%", sa Williams-Sonomas vd Laura Alber till Yahoo Finance vid World Economic Forum (WEF) i Davos, Schweiz.

Som svar på tullarna som antogs under Trumps första mandatperiod har många återförsäljare diversifierat sina inköpskanaler, utforskat alternativ till Kina och har också blivit skickliga på att förhandla med leverantörer för att sänka priserna och hålla kostnaderna nere.

"[Leverantörer] kommer att hjälpa till att träffa oss på tarifferna och för att de vill behålla verksamheten," sa Alber.

Det finns en konkurrenskraftig natur i detta. De vill inte förlora verksamheten.

Taxehoten skymtar stora

De föreslagna tullarna förväntas inkludera en tull på 10 % på kinesisk import senast den 1 februari och en potentiell tull på 25 % på import från Mexiko och Kanada, enligt Telesey Advisory Groups senior VD, Joe Feldman.

Han noterade också att om dessa föreslagna tariffer genomförs kommer återförsäljare med största sannolikhet att tvingas höja priserna inom tre till sex månader.

För Williams-Sonomas del står Kina för närvarande för cirka 25 % av sin inköp, medan 81 % av dess varor kommer från andra delar av Asien och Europa.

Dessutom har de också börjat tillverka möbler i USA, vilket Alber har beskrivit som "en stor fördel" när de försöker få möbler på beställning till kunder snabbt.

Klädjättar redo att anpassa sig

Klädjättarna Ralph Lauren och Gap har också aktivt diversifierat sina leveranskedjor sedan den tidigare Trump-administrationen.

Ralph Laurens vd Patrice Louvet sa att deras beroende av Kina för inköp har gått från över 50 % till låga till medelsiffriga ensiffriga siffror, vilket noterades i en intervju med Yahoo Finance vid WEF.

Han tillade att företaget har planerat för fler tariffer och är berett att navigera i den "mer volatila miljön" framåt.

På samma sätt sa Gaps vd Richard Dickson, som också pratade med Yahoo Finance på WEF, att mindre än 10 % av företagets produkter nu kommer från Kina, medan resten av dess leveranskedja ligger i Sydostasien, Centralamerika, Europa och Indien .

"Vi fortsätter att utveckla även nya marknader för produktutveckling," tillade Dickson och betonade företagets fokus på värde.

"Det är vårt jobb att ta reda på värdeförslaget och se till att vi presenterar våra konsumenter den bästa produkten till det bästa priset, med det bästa utförandet", sa han.

Kommer konsumenterna att bära bördan av prishöjningar?

Det återstår att se hur konsumenterna kommer att reagera på potentiella prisökningar. Ralph Laurens Louvet erkände att nya tariffer "sannolikt översätts" till "högre priser för konsumenterna."

Men till skillnad från 2018 när Trump implementerade den första vågen av kinesiska tullar, kan inflationströtta shoppare vara mindre villiga att absorbera eventuella nya prishöjningar, enligt William Blairs analytiker Dylan Carden.

"Inflationen var en stor fråga i så många år", sa Carden vid ICR-konferensen tidigare denna månad i Orlando.

Han uppskattade att en tull på 25 % på kläder skulle översättas till en ökning av konsumentpriserna med 5 % till 10 %.

Dessutom konstaterade Carden att detaljhandeln är en "utan prissättning", och tillade att "att ta 5% till 10% prisökning på en period då du redan har ökat priset med 5% till 8%, det blir lite mer svår."