Tysklands ekonomi är i stora problem: kan valen medföra förändringar?

Tyskland är mitt uppe i sin värsta ekonomiska nedgång på flera år.

Officiella siffror visar två år av BNP-nedgång i rad, och 2025 är osannolikt att ge någon lättnad, beräknad på nära nolltillväxt.

Under de kommande fem åren förväntas Tysklands ekonomi växa med endast 5 %, klart under EU-genomsnittet på 8 %, enligt IMF.

Snabbvalet den 23 februari 2025 erbjuder en möjlighet att ta itu med dessa frågor. Men hittills har valkampanjer undvikit att fokusera på landets långsiktiga ekonomiska utmaningar, vilket lämnar väljarna med begränsad insikt om hur nästa regering kan komma att tackla dem.

Vad hände med "Made in Germany"?

Den tyska industrin står för nästan 20 % av landets BNP, långt över EU-genomsnittet på 15 %. Men industriproduktionen har minskat sedan 2017, även när den globala produktionen ökade.

Tysklands bilindustri, som är pelaren i dess ekonomi, kämpar nu för att hålla jämna steg på marknaden för elfordon (EV). Förra månaden tillkännagav Volkswagen sin plan att minska 35 000 jobb efter år av släpat efter kinesiska konkurrenter inom elbilsinnovation.

Dessutom har billeverantören Gerhardis konkurs gjort att 1 500 arbetare står inför uppsägning. En annan stor leverantör, Kostal, har flyttat jobb till Östeuropa. Fackliga företrädare varnar för att regionen kan bli ett "friluftsindustrimuseum."

Höga energipriser har förvärrat situationen. Efter Rysslands invasion av Ukraina förlorade Tyskland tillgången till billig rysk gas, vilket ökade kostnaderna för energiintensiv industri.

Tysklands ekonomi: hur dålig är den?

Tysklands ekonomi är nu lika stor som den var i början av 2020, vilket markerar fem år av stagnation, enligt Carsten Brzeski, ekonom på ING.

Landet står inför ett växande externt tryck när Kina har förvandlats från att vara en viktig exportdestination till en hård konkurrent.

Samtidigt kan USA:s protektionistiska politik under president Donald Trump kosta Tysklands ekonomi 1 % av BNP och 300 000 jobb om tullar på tysk export införs.

Tysklands ekonomiska avmattning handlar inte bara om yttre tryck. Årtionden av underinvesteringar i infrastruktur har tagit hårt.

Tågen går ofta för sent, internetanslutningen släpar efter andra europeiska länder och landet saknar tillräckligt med laddningsstationer för att stödja införandet av elbilar.

Samtidigt intensifieras de demografiska utmaningarna. Tysklands åldrande befolkning och brist på kvalificerad arbetskraft hotar tillväxten på lång sikt.

Bertelsmann Foundation uppskattar att Tyskland behöver 288 000 kvalificerade invandrare årligen fram till 2040 för att förhindra att dess arbetsstyrka minskar med 10 %.

Ändå har invandringen blivit en splittrad politisk fråga, med ökande stöd för det högerextrema Alternativet för Tyskland (AfD).

Vallöften: fakta eller fiktion?

Valkampanjen 2025 har dominerats av löften, men få tar upp Tysklands strukturella problem.

Friedrich Merz, ledaren för det konservativa CDU/CSU och favoriten att bli nästa kansler, har lovat skattesänkningar för företag och ökade försvarsutgifter.

Han har dock undvikit diskussioner om att lossa på Tysklands konstitutionella "skuldbroms", som begränsar budgetunderskotten till 0,35 % av BNP.

CDU/CSU-manifestet betonar villkorat utvecklingsbistånd kopplat till att bekämpa illegal migration och minska Rysslands och Kinas geopolitiska inflytande.

Socialdemokraterna (SPD), med förbundskansler Olaf Scholz i spetsen, föreslår beskattning av de rika för att finansiera investeringar i grön energi, utbildning och infrastruktur.

Deras meritlista med tre år vid makten har dock kantats av passivitet när det gäller kritiska reformer, vilket försvagat deras trovärdighet.

Medan SPD betonar feministisk utrikespolitik och global beskattning av superrika, har dessa förslag fått lite dragkraft bland väljarnas skepsis om deras förmåga att åstadkomma meningsfull förändring.

De gröna har fokuserat på klimatåtgärder och stöd till Ukraina, förespråkat ökad internationell klimatfinansiering och antagit feministiska och dekoloniala strategier i sin utvecklingsagenda.

Det har dock visat sig svårt att balansera dessa prioriteringar med finanspolitiska begränsningar. Med en omröstning på omkring 13 % kan de gröna kämpa för att få tillräckligt med inflytande för att driva sin politik i en framtida koalition.

Samtidigt utnyttjar Alternativet för Tyskland (AfD ) väljarnas oro, särskilt kring migration.

Med en röstning på 20 % har det högerextrema partiet föreslagit strikta invandringsgränser, minskat utvecklingsbistånd och politik som riktar in sig på de kulturella dimensionerna av utländsk finansiering.

AfD erbjuder dock få konkreta lösningar på Tysklands djupare ekonomiska problem och förlitar sig istället på populistisk retorik.

Det fria demokratiska partiet (FDP), som röstar på 4 % och riskerar att missa Bundestag-tröskeln, förespråkar att man skär ned utvecklingsbudgetar och integrerar utvecklingspolitiken i bredare utrikes- och säkerhetsramar.

Detta överensstämmer med deras fokus på finanspolitisk åtstramning men misslyckas med att möta Tysklands investeringsbehov.

Tysklands "skuldbroms"-dilemma

Tysklands skatteregler är ett stort hinder för investeringar.

"Skuldbromsen" har funnits sedan 2009 och begränsar offentlig upplåning, även för kritiska behov.

Ekonomer hävdar att årtionden av underinvesteringar har lämnat Tyskland med sönderfallande infrastruktur och föråldrad teknik.

En studie uppskattar att Tyskland behöver 600 miljarder euro i offentliga investeringar under det kommande decenniet bara för att modernisera utbildnings-, transport- och klimatskyddssystem. Detta skulle kräva en årlig investering på 1,5 % av BNP – långt över nuvarande nivåer.

Försvarsutgifterna är en annan presspunkt. Att uppfylla Natos BNP-mål på 2 % har förlitat sig på en specialfond på 100 miljarder euro som löper ut 2026.

Experter säger att Tyskland behöver spendera 3 % av BNP för att upprätthålla en modern militär styrka, vilket skulle innebära ytterligare 70 miljarder euro årligen.

Tysklands invandringsparadox

Mer än en tredjedel av tyska företag rapporterar svårigheter att hitta kvalificerade anställda, enligt Ifo Institute.

Ändå förbiser den offentliga debatten ofta invandrarnas ekonomiska bidrag.

Till exempel är 89 % av de syriska männen som anlände mellan 2014 och 2016 nu anställda, vilket visar på de potentiella fördelarna med en välskött immigrationspolitik.

Men uppkomsten av AfD, med dess anti-invandringshållning, har drivit mainstreampartier mot en striktare politik.

CDU/CSU har föreslagit en "de facto frysning av invandringen" och hårdare asylregler, som att begränsa familjeåterförening och påskynda utvisningar.

Däremot har De gröna och SPD betonat vikten av kvalificerad invandring för att fylla arbetskraftsluckor.

Men deras budskap överskuggas ofta av AfD:s starkare, mer populistiska retorik.

Tyskland: ett land på jakt efter riktning

Valkampanjer har i stort sett kringgått Tysklands strukturella frågor. Politiker fortsätter att lova skattesänkningar och sociala förmåner utan att ta itu med behovet av betydande reformer.

I decennier stod "Made in Germany" för innovation, styrka och pålitlighet. Det var inte bara en slogan – det var ett löfte till världen och en källa till stolthet hemma. Men i dag, när fabriker stänger och industrier kämpar, känner många tyskar sig pessimistiska inför framtiden.

Det här valet handlar inte bara om politik eller partiplattformar. Det handlar om identitet. Kommer denna omröstning att belysa vägen framåt – eller lämna Tyskland att söka sig själv i backspegeln?