Maha Kumbh Mela stampede: dussintals befarade döda vid religiös festival i Indien

En stormflod bröt ut vid den pågående religiösa mega-hinduiska sammankomsten i Mahakumbh i Indiens Prayagraj under de tidiga timmarna av onsdagen, som enligt uppgift dödade dussintals, när tiotals miljoner hängivna drog ner till den heliga staden för att bada på Mauni Amavasya - den heligaste baddagen i festivalen.

Enligt The Guardian sa lokala tjänstemän som räknade dödsoffer i sjukhustält att minst 38 befarades döda medan andra tjänstemän och läkare har uppgett dödssiffror som sträcker sig från 15 till 50.

Nyhetsbyrån AFP citerade en läkare som sa att 15 personer hittills dött i stormen.

Uttar Pradesh-chefen Yogi Adityanath pratade med reportrar på onsdagen och erkände inte några dödsfall på festivalen.

"Mellan klockan 01.00 och 02.00 på natten försökte några hängivna ta sig över barrikaderna som satts upp för det utsedda området för akharas [klosterskter av krigare sadhus eller heliga män] för att ta ett bad. Det orsakade några skador på hängivna som omedelbart remitterades till sjukhus för behandling, säger han.

Indiens premiärminister Narendra Modi sörjde dock förlusten av liv i ett inlägg på X:

Hur utvecklades den stampede-liknande situationen?

Amrit Snan, eller det "heliga badet", på Mauni Amavasya anses vara den viktigaste ritualen vid Maha Kumbh, med omkring 10 miljoner pilgrimer som förväntas delta.

Trots den stormiga situationen tidigt på morgonen hade över 4,2 miljoner anhängare tagit det heliga badet bara på onsdagen.

Vivek Mishra, en innehållsskapare för sociala medier baserad i Prayagraj, berättade för Hindustan Times att stampeden ägde rum runt 02.30 när ett stort antal anhängare nådde Sangam-bankerna.

Problemet, sa Mishra, berodde främst på att folkmassan inte hade någon aning om vart de skulle gå efter att ha badat. "De här människorna bar tungt bagage på huvudet. Det fanns ett stort antal järnsoptunnor som inte kunde ses av pilgrimer. Några personer föll när de tappade balansen, säger han.

The Guardian sa att enligt berättelser från hängivna inträffade en av de värsta förkrossningarna efter att ett stort antal gick ner till floden för att bada, medan andra sov på golvet runt den överbelastade flodstranden.

"När folkmassan stormade i flera riktningar började folk tränga sig ut och många började falla till golvet, körde över barriärer och trampade varandra. En annan folksamling rapporterades ha ägt rum runt en av ingångarna till festivalen ."

En tjänsteman sa till The Indian Express, "Barrikaderingssystemet var inte särskilt effektivt i publikhantering och på grund av det var folk tvungna att gå längre sträckor. Många var upprörda under de senaste dagarna. Det fanns choke points som skapades på grund av dessa avledningar...Under 'Shahi Snan utbröt kaos och polisen var tvungen att vada ut i vattnet för att hantera den enorma folkmassan."

Nuvarande situation och omfattning av Maha Kumbh

Tidigare på morgonen avbröt akharas Mauni Amavasya 'Amrit Snan' efter stampede-incidenten på festivalen.

Men vid middagstid, eftersom situationen var relativt under kontroll, med de skadade förde för behandling, sa tjänstemän att förhållandena var gynnsamma för Amrit Snan.

"Folk badar vid alla ghats här lugnt... På morgonen var det tryck och en enorm folkmassa. Många Akharas sa till oss att reglera folkmassan och att de skulle komma ut för snan senare. Nu när folkmassan är under kontroll är våra förberedelser för Akharas och helgon på plats, säger Vaibhav Krishna, DIG Mahakumbh, till nyhetsbyrån ANI.

Samtidigt strömmade kondoleanser in från hela det politiska spektrumet med ledare morgon förlusten av människoliv på festivalen.

Mer än 400 miljoner människor, den största publiken i dess historia, förväntas delta i årets Kumbh Mela-festligheter, som hålls under 45 dagar i Prayagraj i Indiens norra delstat Uttar Pradesh.

Enligt uppgifter från statliga myndigheter har närmare 20 miljoner människor fram till den 28 januari redan tagit ett heligt bad på festivalen.