Tim Draper-stödda BonV Aero tittar på UK Royal Navy, DOD-partnerskap och $100M intäktsmål

Baserat från den östindiska delstaten Odisha, är BonV Aero, ett djupteknologiföretag som specialiserat sig på tillverkning av drönare, inte en vanlig startup.

BonV blev den första indiska startup som vann den prestigefyllda internationella startup-tävlingen ' Meet The Drapers ', där blivande startup-grundare från hela världen får pitcha sina idéer inför den kända riskkapitalisten Tim Draper.

Segern hjälpte det att vinna ett bidrag på $1,6 miljoner från Draper - ett undantag från regeln om att bara bevilja $1 miljon till vinnarna.

Denna investering kom på toppen av en tidigare insamling på 6 crore ₹ crore ($693 188) från en grupp investerare ledda av IPV Ventures.

Företaget siktar nu på en omsättning på över 100 miljoner dollar under de kommande fem åren och vill också göra Odisha till ett flygnav i landet.

En annan faktor som skiljer det åt är dess högprofilerade kundkrets, som inkluderar den indiska armén och statens katastrofstyrkor.

Air Orca och andra planerade innovationer

BonV lanserade nyligen AirOrca, Indiens första helt autonoma logistikdrönare som har förmågan att bära 15 till 20 kg nyttolast i våldsam terräng på 18 000 fot.

Medan den indiska armén redan distribuerar plattformen för att underlätta logistikförsörjningen på så höga höjder, särskilt under vintern, driver BonV nu på gränsen och utvecklar en drönare med en lastkapacitet på 50 kg.

"Med en nyttolast på 15 kg till 20 kg kan du bara leverera små kvantiteter, men de måste transportera större förnödenheter som fotogen, ammunition, etc. Därför är det detta som vårt team arbetar med just nu i samarbete med den indiska armén. Vi säger partnerskap eftersom de också hjälper oss med ett anslag på 10 crore Rs för att utveckla en 50 kg plattform," Gaurav Achha, medgrundare av BonV, berättade för Invezz .

Den inhemskt utvecklade plattformen kommer att innehålla interna konstruktioner för sina flygplans-, framdrivnings- och mjukvarusystem, sa Achha, och betonade att det inte finns någon annan aktör i branschen som har kunnat bygga en plattform med så hög nyttolast.

"Autonoma drönare som Air Orca tillhandahåller praktiska lösningar för modern logistik genom att utöka räckvidd, flexibilitet och tillförlitlighet med otaliga användningsfall från katastrofinsatser till operationer på hög höjd för försvarsstyrkorna. Med de senaste orkanerna i USA färskt i minnet, förutse att BonV Aeros innovation kan vara ett effektivt verktyg för katastrofinsatser i Indien och globalt," Draper, som flög ner för lanseringen av AirOrca i Bhubhaneshwar förra året, sa vid evenemanget.

BonV Aero siktar på Storbritannien och USA

Med en känd Silicon Valley-investerare som redan satsar stort på startupen, har BonV internationella ambitioner?

"Vi är ett företag med ett globalt tänkesätt. Vi är Make in India för det globala bästa", säger Accha.

Företagets medgrundare är för närvarande i färd med att förstå hur det amerikanska försvarsdepartementet fungerar och ser det som en potentiell partner, medan företaget också är en del av "Royal Navy-ramverket" i Storbritannien, Satyabrata Satapathy, VD och medgrundare av BonV Aero säger till Invezz .

Startupen har valts ut för att ansluta sig till Unmanned Aerial Systems Heavy Lift Capability (UASHLC) Framework som leds av det brittiska försvarsministeriet, och urvalet kommer att hjälpa BonV att samarbeta med Storbritannien och andra NATO-länder.

Företaget ser att kommersiella beställningar från Storbritannien börjar komma in från 2026 efter att ha fått de nödvändiga certifieringarna med det spadearbete som redan påbörjats där, säger Satapathy.

Planer på att komma in i flygtaxisektorn?

Medan drönartillverkningen i Indien går snabbt framåt, tar flygrörligheten över hela världen också betydande framsteg, med flygplanstillverkningsföretag som Joby Aviation och Archer Aviation som tillverkar elektriska vertikala start och landningar (eVTOL) som ser sina aktiekurser stiga med 39% respektive 84%. under det senaste året.

Å andra sidan har några andra som det tyska flygföretaget Lilium kämpat för att uppfylla sina ambitioner.

I Indien är flygtaxisektorn fortfarande i ett begynnande skede, men det har förekommit några rapporter om att Indigo samarbetar med Archer Aviation för flygtaxitjänster mellan Delhi och Gurgaon.

Skulle att komma in i flygtaxiutrymmet vara ett logiskt nästa steg för BonV?

"BonV Aeros långsiktiga vision är att tillhandahålla flygmobilitet för varor och människor. Varor händer redan just nu och människorna behöver det", säger Satapathy.

Utmaningar som Indiens djupteknologiska ekosystem står inför

BonV Aero är en del av Indiens växande djupteknologiska ekosystem, som har sett ökade investeringar och innovation inom områden som drönare, artificiell intelligens (AI) och kvantdatorer.

Enligt en uppskattning förväntas den indiska drönarmarknaden växa till cirka 3 miljarder dollar i storlek år 2030.

Delvis med hjälp av statligt stöd i form av Production Linked Investment (PLI)-programmet som uppmuntrar producenter genom att ge ekonomiskt stöd till dem, finns det för närvarande 478 drönarstartuper i Indien, av vilka 130 är finansierade, enligt Tracxn.

Dessutom upprättade den indiska regeringen i sin årliga budget för 2024 också en korpus på 1 lakh crore Rs med femtioåriga räntefria lån för att uppmuntra den privata sektorn att skala upp forskning och innovation inom sunrise-domäner.

Experter har dock antytt att bristen på ett effektivt genomförande har hindrat programmet från att nå sitt mål.

"Utmaningarna uppstår på grund av bristen på ett enda änkesystem", säger Satapathy.

"Det är inte så lätt för någon att förklara tekniken och hur den kan gynna användarna. Och när man måste interagera med så många människor i byråkratin, ibland blir idén begravd under lång tid... ibland bara att kickstarta dessa FoU-projekt tar ett eller två år på grund av byråkratiska förseningar", säger han.

Satapathy har också uppmanat lokala myndigheter att skapa ett ekosystem för innovatörer genom att bygga parker som har nödvändiga anläggningar och maskiner som ofta är dyra att köpa och äga men som är nödvändiga för att främja innovationsprocessen.

"Det skulle också hjälpa om tullen avskaffas på FoU-produkter som upphandlas från utlandet", säger Achha.