Asiatiska aktier visar blandade prestationer mitt i handelsspänningar och kursosäkerhet

De asiatiska aktiemarknaderna uppvisade en blandad utveckling på onsdagen då investerare fortsatte att övervaka president Donald Trumps senaste handelspolitik och bedömde konsekvenserna av Federal Reserve-ordförande Jerome Powells senaste kommentarer om räntor.

Utsikten att eskalera handelsspänningar, särskilt Trumps tillkännagivande om 25-procentiga tullar på importerat stål och aluminium, har skapat osäkerhet i regionen.

Medan Sydkorea och Japan är betydande exportörer av stål till USA, kan den totala effekten på deras ekonomier vara begränsad på grund av deras diversifierade exportportföljer.

Regional marknadsutveckling: Nikkei-vinster, Hang Seng-ökningar, Shanghai-fall

Japans benchmark Nikkei 225 steg 0,2% i eftermiddagshandeln till 38 864,96.

Australiens S&P/ASX 200 steg 0,4% till 8 519,40. Sydkoreas Kospi steg upp 0,3% till 2 546,41.

Hongkongs Hang Seng hoppade med 1,6 % till 21 626,80, medan spänningen över DeepSeek fortsatte, även om marknadsbevakare undrar när rallyt kan nå toppen.

Shanghai Composite föll med mindre än 0,1% till 3 317,83.

Förflyttningarna på Wall Street var blygsamma inte bara för amerikanska aktier utan även på obligationsmarknaden, där statsräntorna bara steg en aning.

Potentialen för ett handelskrig är fortfarande ett betydande problem, med analytiker som erkänner potentialen för ökade priser för amerikanska konsumenter och breda ekonomiska störningar.

En förhandlingstaktik? Trumps tidigare handlingar ger hopp

Handelsaktiviteten har dock förblivit relativt lugn, delvis på grund av Trumps historia av att snabbt dra tillbaka tullhot.

Hans tidigare beslut att avbryta planerade tullar på import från Kanada och Mexiko tyder på att sådana åtgärder främst kan användas som en förhandlingstaktik snarare än en fast långsiktig politik.

Det har i sin tur fått stora delar av Wall Street att hoppas att det värsta scenariot kanske inte inträffar.

"Metaltarifferna kan fungera som en förhandlingseffekt", säger Solita Marcelli, investeringschef för Americas på UBS Global Wealth Management, till Yahoo Finance.

Powells försiktiga hållning: inga omedelbara räntesänkningar

Federal Reserves ordförande Jerome Powell upprepade sin ståndpunkt på Capitol Hill på tisdagen att Fed inte har bråttom att sänka räntorna ytterligare.

Fed hade sänkt sin huvudränta kraftigt fram till slutet av förra året i hopp om att ge ett uppsving för ekonomin.

Men oro för att inflationen potentiellt ska hålla sig envist hög har tvingat både Fed och handlare att minska förväntningarna på nedskärningar under 2025.

Vissa handlare satsar till och med på möjligheten till inga räntesänkningar, delvis på grund av oro för effekterna av tullar.

Powell sa att ekonomin och räntorna är på ett "ganska bra ställe" och erkände riskerna med att både gå för långsamt (potentiellt skada ekonomin) och röra sig för snabbt (potentiellt underblåsa inflationen).

Ekonomisk motståndskraft och företagsvinster: en balansgång

Högre räntor tenderar att pressa priserna på aktier och andra investeringar nedåt, samtidigt som det pressar ekonomin genom att göra upplåning dyrare.

Det kan vara riskabelt för en amerikansk aktiemarknad som enligt kritikerna redan ser för dyr ut.

S&P 500 är inte långt från sin rekordnivå i slutet av förra månaden.

Ett sätt som företag kan kompensera för en sådan nedåtgående press på sina aktiekurser är att leverera starkare vinster.

Och stora amerikanska företag har mestadels gjort just det nyligen, eftersom de rapporterar hur mycket vinst de gjorde under de tre sista månaderna av 2024.

Det har dock inte alltid räckt.

Coca-Cola ökade med 4,7 % efter att ha rapporterat starkare vinst och intäkter än vad analytikerna förväntade sig.

Tillväxten i Kina, Brasilien och USA bidrog till att leda vägen.

DuPont klättrade 6,8% efter att kemiföretaget likaså rapporterat bättre vinst än vad Wall Street förväntat sig.

Den amerikanska marknadens utveckling på tisdagen

Sammantaget steg S&P 500 2,06 punkter, eller mindre än 0,1%, till 6 068,50.

Dow Jones Industrial Average steg 123,24, eller 0,3%, till 44 593,65, och Nasdaq-indexet föll med 70,41, eller 0,4%, till 19 643,86.

Treasury yields och energipriser

På obligationsmarknaden steg avkastningen på den 10-åriga statsobligationen till 4,53 % från 4,50 % sent på måndagen.

Den tvååriga statsräntan, som rör sig närmare förväntningarna på kommande åtgärder från Fed, höll sig stabil.

Den låg kvar på 4,28 %, där det var sent på måndagen.

Inom energihandeln föll benchmark amerikansk råolja med 29 cent till 73,03 dollar per fat.

Brentolja, den internationella standarden, sjönk 27 cent till 76,73 dollar per fat.

Vid valutahandel steg den amerikanska dollarn upp till 153,64 japanska yen från 152,43 yen.

Euron var oförändrad på $1,0363.