Nissan och Honda överger fusionen för 60 miljarder dollar och lämnar Nissan vid ett vägskäl

Nissan och Honda har officiellt avslutat fusionsdiskussioner som kunde ha skapat en biljätte på 60 miljarder dollar, vilket markerar ett stort bakslag för Nissan när det brottas med ekonomiska problem och intensifierad konkurrens från kinesiska elbilstillverkare.

Samtalen, som ursprungligen avslöjades i december, spårade ur av grundläggande meningsskiljaktigheter, inklusive Hondas förslag att göra Nissan till ett dotterbolag.

Med affären av bordet står Nissan nu inför ett ökande tryck att omstrukturera och hitta nya strategiska partnerskap för att förbli konkurrenskraftiga i ett snabbt växande fordonslandskap.

Samgåenden mellan Nissan och Honda kollapsar över kontrolltvister

Honda och Nissan, Japans andra respektive tredje största biltillverkare, hade undersökt en potentiell sammanslagning som skulle ha skapat världens fjärde största bilföretag av fordonsförsäljning, endast efter Toyota, Volkswagen och Hyundai.

Diskussionerna blev dock snabbt ansträngda på grund av motstridiga uppfattningar om ledarskapsstruktur och maktfördelning.

Enligt källor drivit Honda på för en fusionsram som skulle ha positionerat Nissan som ett dotterbolag, ett drag som ansågs oacceptabelt av Nissans chefer och dess högsta aktieägare, franska biltillverkaren Renault.

I slutändan ledde misslyckandet att komma överens om skäliga villkor till att affären kollapsade.

Trots nedfallet har båda biltillverkarna bekräftat att de kommer att fortsätta sin befintliga teknikdelningsallians, som även inkluderar Mitsubishi Motors.

Detta samarbete är fortfarande avgörande eftersom äldre biltillverkare letar efter sätt att motverka den snabba ökningen av kinesiska elbilstillverkare som BYD, som aggressivt utökar sin marknadsandel med avancerade, mjukvarudrivna fordon.

Nissans kamp fördjupas i takt med att intäkterna sjunker

Den misslyckade sammanslagningen kommer vid en svår tidpunkt för Nissan, som har kämpat för att återhämta sig från en turbulent period av ledarskapsförändringar och sjunkande ekonomiska resultat sedan 2018 års arrestering av förre ordföranden Carlos Ghosn.

På torsdagen sänkte Nissan sin helårsresultatprognos för tredje gången och rapporterade ytterligare en kraftig nedgång i tredje kvartalets vinster.

Som en del av sina pågående omstruktureringsansträngningar tillkännagav företaget planer på att stänga en fabrik i Thailand senast i juni, med ytterligare två stängningar av fabriker.

Nissan hade tidigare avslöjat avsikter att minska 9 000 jobb och minska den globala produktionskapaciteten med 20 % för att stabilisera verksamheten.

VD Makoto Uchida erkände att situationen var brådskande och förklarade att lösningen av Nissans finansiella kamp är högsta prioritet.

Han föreslog också att när företaget väl är på en tydlig återhämtningsväg skulle han vara öppen för att avgå som VD.

"Om jag kan se i vilken riktning det här kommer att ta form kommer jag naturligtvis att vara redo att lämna över stafettpinnen till nästa person", sa Uchida på en presskonferens.

Nissan undersöker nu aktivt alternativa partnerskap

Med Honda-fusionen av bordet undersöker Nissan nu aktivt alternativa partnerskap för att stärka sin position.

Branschinsiders har spekulerat i att Taiwans Foxconn, en stor aktör inom elektroniktillverkning, kan vara en potentiell samarbetspartner.

Båda företagen har dock förnekat alla formella samtal på ledningsnivå.

Samtidigt omvärderar Nissan sin verksamhet i Kina, där man driver åtta fabriker genom ett joint venture med Dongfeng Motor.

I ett försök att optimera resurserna har företaget redan avbrutit produktionen vid sin fabrik i Changzhou och kan behöva minska kapaciteten ytterligare i regionen.

Växande utmaningar som traditionella biltillverkare står inför

När fusionsförhandlingar rapporterades första gången den 17 december steg Nissans aktie med över 60 %, medan Honda såg uppgångar på omkring 26 %.

Men eftersom tvivel växte om affärens lönsamhet minskade båda aktierna sina vinster, med Nissan nu upp 21% och Honda upp 11% sedan det första tillkännagivandet.

Den misslyckade sammanslagningen understryker de växande utmaningarna som traditionella biltillverkare står inför i en snabbt föränderlig bransch.

Med kinesiska biltillverkare som dominerar elbilssektorn och geopolitiska faktorer – som potentiella amerikanska tullar på fordon importerade från Mexiko – utgör ytterligare risker, måste Nissan och Honda navigera på en allt mer komplex global marknad.

För Nissan är prioriteringen nu att genomföra sin vändningsstrategi och säkra nya allianser som kommer att hjälpa den att förbli konkurrenskraftig i en framtid som domineras av elektriska och autonoma fordon.

Företaget förväntas ge en uppdatering om sina omstruktureringsinsatser inom nästa månad.