Romantiska bedrägerier ökar när bedragare utnyttjar kärlek och kryptovaluta

När alla hjärtans dag firar kärleken, utfärdar federala myndigheter och teknikföretag varningar om en mörkare verklighet – romantikbedrägerier.

Bedragare som utger sig för att vara potentiella partner förgriper sig på ensamma individer och stjäl ofta tusentals dollar under sken av kärlek och sällskap.

Federal Bureau of Investigation (FBI) beskriver romantik som bedrägerier online där brottslingar använder falska identiteter för att vinna ett offers förtroende innan de manipulerar dem till att skicka pengar.

Dessa bedragare hävdar ofta att de arbetar utomlands inom konstruktion eller militär, och använder avstånd som en ursäkt för att undvika att träffas personligen.

Bedrägerierna har nått alarmerande nivåer, med Federal Trade Commission (FTC) som rapporterade att amerikaner förlorade över 1,14 miljarder dollar på romantiska bedrägerier 2023.

Bara under de första nio månaderna av 2024 nådde de rapporterade förlusterna 823 miljoner dollar.

Experter anser dock att dessa siffror är betydligt underrapporterade, eftersom många offer skäms för att träda fram.

Meta tar på sig romantikbedrägerier

Teknikföretag har ökat ansträngningarna för att upptäcka och ta bort bedragare från sociala medieplattformar.

I ett meddelande som publicerades på onsdagen talade sociala mediejätten Meta om att störa ett stort nätverk av romantiska bedragare som utgav sig för att vara amerikansk militärpersonal på Facebook, Instagram, Threads, TikTok, Pinterest, YouTube och Quora.

Meta avslöjade att bedragare vanligtvis skrev om att "känna sig ensam" eller "söka efter kärlek" och sedan flyttade konversationer till WhatsApp, Telegram, Signal eller Facebook Messenger - ofta med hjälp av nigerianska telefonnummer.

Bedragarna skulle sedan begära banköverföringar eller presentkort online, med hänvisning till påhittade utgifter som långdistanstelefonsamtal eller porto för en romantisk present.

År 2024 tog Meta ner över 408 000 konton från länder inklusive Nigeria, Elfenbenskusten, Ghana, Benin och Kamerun.

Dessa konton hade riktats mot personer i Australien, Storbritannien, EU, USA, Sydkorea, Syrien, Japan och Ukraina.

Dessutom togs över 116 000 Facebook- och Instagram-sidor bort för att ha deltagit i liknande bedrägliga aktiviteter.

Romantiska bedrägerier utgör risker för banker: Moody's

Enligt en rapport från Moody's kopplades 1 193 nya enheter och individer till romantikbedrägerier 2024 – det högsta antalet som registrerats på sex år.

USA stod för 38 % av nya bluffprofiler, följt av Nigeria (14 %), Indien (12 %), Storbritannien (11 %) och Malaysia och Kina (5 % vardera).

Finansiella skötselbedrägerier ökade under covid-19-pandemin, när människor isolerade sökte känslomässiga kopplingar.

Moody's noterade att även om nya romantik-bedrägeriprofiler i sin databas sjönk med 29 % 2020, ökade de med 57 % 2021 när globala nedstängningar gav upphov till onlinerelationer.

Rapporten lyfte också fram riskerna för banker, som utsätts för skador på rykte och böter om de misslyckas med att upptäcka och förhindra penningtvätt kopplat till romantiska bedrägerier.

Romantiska bedrägerier kopplade till kryptovalutabedrägerier ökar

En ny rapport från Comparitech visar att även om rapporterade fall av romantikbedrägeri minskade med 6 % från 2023, är ekonomiska förluster fortfarande allvarliga.

Betecknande är att bedragare i allt högre grad kombinerar romantiska bedrägerier med investeringssystem för kryptovaluta, och lurar offren att överföra pengar under förevändning av kärlek och ekonomiska möjligheter.

Arizona rapporterade den högsta bedrägerifrekvensen per capita, medan Kalifornien ledde i totala förluster, med 104,8 miljoner dollar från 6 687 fall.

En stigande trend av "dubbelpipiga" bedrägerier har också dykt upp, där bedragare först poserar som romantiska partners innan de övertalar offer att investera i falska kryptosatsningar.

Enligt Internet Crime Complaint Center (IC3) stod romantikbedrägerier kopplade till kryptovalutabedrägerier för 215,8 miljoner dollar i förluster 2023.

En rapport som publicerades den 13 februari lyfte fram FBI:s "Operation Level Up", ett initiativ som syftar till att förhindra att offer faller offer för "grisslaktare" kryptovalutabedrägerier.

Enligt rapporten har operationen hjälpt potentiella offer att undvika att förlora cirka 285 miljoner dollar på bedrägliga investeringsplaner.

Från och med januari 2025 har FBI nått ut till över 4 300 individer som riskerade ekonomisk förlust.

Bland dem var en person på gränsen till att investera 1 miljon dollar och en annan som planerar att sälja sitt hem för 500 000 dollar för att finansiera en bluffinvestering.

Tack vare FBI:s ingripande drog sig båda individerna från planerna och undvek förödande förluster.

Hur du skyddar dig från online-romantiskt bedrägeri

Cybersäkerhetsexperter betonar vikten av vaksamhet när man interagerar med främlingar online.

Rachel Tobac, expert på internetsäkerhet och etisk hacker, föreslår tre viktiga steg för att upptäcka romantiska bedragare:

Var artigt paranoid – Många bedragare använder stulna eller falska identiteter. Gör en omvänd bildsökning på deras profilbild för att kontrollera om den visas på flera orelaterade konton.

Var försiktig med ekonomiska förfrågningar – Om någon du just har träffat online ber om pengar, bankkontouppgifter eller andra känsliga personuppgifter är det troligtvis en bluff.

Legitima relationer börjar inte med ekonomiska förfrågningar.

Uppmuntra andra åsikter – Offren agerar ofta under känslomässig press.

Om en vän eller familjemedlem har en onlinerelation med någon de aldrig har träffat personligen, uppmuntra dem att diskutera det med en betrodd förtrogen innan du skickar pengar eller delar känslig information.