Hongkong signalerar en förändring: kan krypto låsa upp immigrationsmöjligheter?

Hongkongs regering har svarat på förfrågningar om användningen av kryptovalutor som bevis på rikedom för dess immigrationssystem, och erbjuder ett nyanserat svar som lämnar dörren öppen för digitala tillgångar att spela en roll för att attrahera globala talanger och kapital.

Svaret följer offentliga uttalanden av Clement Siu, en Hong Kong-baserad auktoriserad revisor, som avslöjade att han framgångsrikt hade hanterat två immigrationsärenden där Bitcoin och Ether accepterades som bevis på en kunds tillgångar.

Även om kryptovalutor inte uttryckligen är godkända för direktinvesteringar under immigrationssystemet, tyder Sius fall på att de kan användas som bevis på en potentiell invandrares rikedom, vilket understryker deras växande erkännande som en vanlig tillgång.

InvestHK:s tvetydiga hållning: inga specifika krav

InvestHK, Hongkongs investeringsfrämjande avdelning som ansvarar för att hantera ansökningar för New Capital Investment Entrant Scheme (New CIES), uppgav att det inte fanns "inga specifika krav" kring tillgångsklasser på frågan om kryptovalutor var acceptabla tillgångar.

Hongkong återlanserade ett investeringsinvandringsprogram i mars 2024 för att locka till sig kapital.

Sökande måste visa att de kontrollerar tillgångar värda minst 30 miljoner HK (3,9 miljoner) och sedan investera det i vissa godkända tillgångar för att få hemvist.

Siu: "de uppmuntrade oss att prova"

"InvestHK har aldrig sagt om kryptotillgångar är acceptabla eller inte, men de uppmuntrade oss att ge det ett försök, så vi försökte bara," sa Siu, en biträdande managing partner på Global Vision CPA Limited, som utfärdar revisorsrapporter för immigrationssökande, till Reuters.

InvestHK kommenterade inte specifikt de fall Siu lyfte fram och sa inte hur många immigrationsansökningar som hade accepterats med kryptovalutor som bevis på förmögenhet.

Tävla om kryptonavstatus: ett uppsving för virtuella tillgångar

Hongkong tävlar aktivt med regionala rivaler som Singapore och Dubai för att etablera sig som det globala navet för virtuella tillgångar, vilket gör dess inställning till kryptovalutor särskilt betydelsefull.

"Att acceptera virtuella tillgångar som bevis på tillgångar visar att virtuella tillgångar har samma status som traditionella tillgångar i Hongkong, detta är ett viktigt steg för att främja mainstreaming av virtuella tillgångar", säger Jupiter Zheng, partner på HashKey Capital.

Acceptansen av kryptovalutor i immigrationsprocessen väcker dock också potentiella farhågor om kringgående av Kinas strikta kapitalkontroller.

Även om Hongkongs investeringsinvandringssystem inte är öppet för kineser från fastlandet, kan de kringgå denna begränsning om de får permanent uppehållstillstånd i ett tredje land, säger analytiker.

Siu bekräftade att en av hans klienter som använde Ether som bevis på förmögenhet var en kinesisk medborgare som var bosatt i Guinea-Bissau, vilket lyfte fram potentialen för att sådana kryphål kan utnyttjas.

Hongkongs regeringsdata för juni visade att nästan 80 % av mer än 250 nya CIES-sökande var från Guinea-Bissau eller Vanuatu.