Kinas ekonomi i fokus: Xis möte med Jack Ma en signal om förändring?

I ett drag som gav eko i hela den kinesiska affärsvärlden, ledde president Xi Jinping ett möte med Alibabas grundare Jack Ma och andra framstående entreprenörer på måndagen, vilket gav en stark indikation på Pekings stöd för den sedan länge marginaliserade privata sektorn.

Mötet kommer när Kina försöker återuppliva sin ekonomi mitt i eskalerande globala handelsspänningar.

Sammankomsten samlade några av de mest inflytelserika personerna inom kinesiskt näringsliv, som representerade industrier som spänner över chiptillverkning, elfordon och artificiell intelligens.

Toppmötet underströk Pekings uppenbara förändring mot en mer samarbetsrelation med den privata sektorn, en nyckelmotor för landets ekonomiska tillväxt, särskilt när Washington ökar en potentiellt försvagande kampanj med globala tullar.

Statliga medier rapporterade att Xi höll ett tal efter att ha hört representanter för ledande företag, inklusive Alibaba Group Holding Ltd:s Jack Ma, Meituans Wang Xing och Xiaomi Corps chef Lei Jun.

Församlingen inkluderade också nyckelpersoner i Kinas ambition att minska sitt beroende av amerikansk teknologi, såsom Wang Xingxing från robotstartupen Unitree och Huawei Technologies Co.s grundare Ren Zhengfei.

Pony Ma, grundare av Tencent Holdings Ltd., vars WeChat banade väg för konceptet "superapp" som senare hyllades av Elon Musk, var också närvarande, enligt en person som är bekant med mötet.

Dessutom underströk Wang Chuanfu från BYD Co. och Robin Zeng från Contemporary Amperex Technology Co Ltd. Kinas snabba framsteg inom elfordonssektorn.

En signal om förtroende: öka det sociala sentimentet

You Chuanman, universitetslektor vid School of Law, Singapore University of Social Sciences, sa till Bloomberg betydelsen av händelsen:

Kinesiska aktier, som hade stigit under de senaste veckorna på grund av framsteg inom AI-modeller som DeepSeeks, upplevde fluktuationer på måndagen när investerare väntade på konkreta detaljer om de specifika resultaten av mötet med Xi Jinping.

Medan statliga medier främst fokuserade på att identifiera de närvarande cheferna, gjorde bristen på detaljer gällande deras diskussioner några investerare tveksamma.

Ett anmärkningsvärt undantag var Tencent, som markerade en fyra år hög efter debuten av DeepSeeks populära R1-modell på WeChat.

Shen Meng, en direktör på boutiqueinvesteringsbanken Chanson & Co., observerade att "Vissa investerare valde att ta vinst. Om det kommer att finnas ytterligare uppåtutrymme beror på vilka stödåtgärder som kommer att införas, och det är svårt för effekterna av dessa åtgärder att visa sig inom en kort tidsperiod."

En vändning av förmögenhet? Ma's resa från utstött till hedersgäst

Mas närvaro vid mötet markerade en anmärkningsvärd vändpunkt, med tanke på hans erfarenhet som den högst profilerade offer för Xis tillslag mot internet och den privata sektorn 2020.

Det året var det berömt att myndigheterna förkastade det storslagna börserbjudandet av Alibaba-anslutna Ant Group Co., och inledde en årslång ansträngning för att skärpa statens kontroll över ekonomin, tygla landets miljardärsklass och flytta resurser till statliga prioriteringar.

Efter denna händelse försvann den en gång så frispråkiga entreprenören från allmänhetens synvinkel.

På senare tid har myndigheterna antagit ett mindre konfronterande tillvägagångssätt, särskilt när den kinesiska ekonomin saktade av och företagen i allt högre grad anpassade sig till Xis vision för teknisk självförsörjning och ledarskap inom områden som artificiell intelligens.

Aktivera policy? Växling från överreglering

Du Chuanman betonade att "det är en 'möjliggörande policy' snarare än en 180-graders förändring".

Han påpekade också att:

Det är fortfarande oklart i vilken utsträckning myndigheterna planerar att ändra sin inställning till den privata sektorn.

En uppvisning av stöd från Xi skulle nästan säkert ge bränsle till börsrallyt och återuppliva djurspriten bland entreprenörer, men mycket skulle bero på om myndigheterna följer igenom med mer konkreta politiska åtgärder.

Få Kina-bevakare förväntar sig att regeringen ska återgå till sin hållning före 2020, även när den försöker stödja ekonomin för ett potentiellt handelskrig med USA under president Donald Trump.

Komplexiteten i Kinas privata sektor visas kanske bäst genom Ma, den före detta läraren i engelska som skapade Alibaba från sin lägenhet vid sjön 1999.

Innan Alibaba växte till Kinas största företag, besegrade Alibaba utländska rivaler inklusive eBay Inc., vilket drev Mas rykte som en jätte av privat industri och teknisk innovation.

Deras vägar skildes åt igen efter de första åren och 2020 intog Ma scenen på en Shanghai-konferens och släppte loss med en nu ökända offentlig tirad mot den statliga finanssektorn och tillsynsmyndigheter som rangordnade topptjänstemän i Peking.

De chockade Wall Street genom att stänga av Ants börsnotering dagar senare – vid den tiden, världens största marknadsdebut – innan de inledde en attack mot resten av hans imperium.

Ma, som hade varit Kinas högst profilerade företagsledare, försvann i stort sett från allmänheten under de närmaste åren.

Han uppstod gradvis från omkring 2023 med enstaka besök på Alibaba-campus, inklusive ett förra veckan, samt inlägg på företagets interna medarbetarforum.

2024 bestämde sig Joe Tsai och Eddie Wu – två av Mas tidigaste löjtnanter – för att satsa stort på AI.

Alibabas framsteg på det området hjälpte företaget att vinna mer än 90 miljarder dollar i marknadsvärde i år.