Migrationshårdlinjen Friedrich Merz förväntas bli Tysklands nästa kansler när CDU leder opinionsmätningarna

Friedrich Merz är på väg att bli Tysklands nästa kansler, med hans parti, Kristdemokratiska unionen (CDU), och dess bayerska medlemsförbund, Christian Social Union (CSU), som behåller en stark ledning i opinionsmätningarna.

Med valet bara några dagar bort skulle Merz ledarskap markera ett avgörande skifte från den tidigare CDU-ledaren Angela Merkels politik, vars centristiska inställning definierade tysk politik i över ett decennium.

Merz, 69, är en rutinerad politiker och företagsledare, känd för sin affärsvänliga hållning, skepsis mot omfattande klimatpolitik och hårda invandringssyn.

Hans ledarskapsbud signalerar en potentiell återgång till en mer konservativ ekonomisk agenda, med förslag om att sänka företagsskatterna, effektivisera byråkratin och främja privata investeringar.

Hans anpassning till det högerextrema Alternative für Deutschland (AfD) i en nyligen genomförd parlamentarisk omröstning har väckt kontroverser och väckt oro över hans inställning till styrelseformer.

Friedrich Merz: en karriär som spänner över politik och näringsliv

Innan Merz återvände till politiken byggde Merz upp en omfattande företagskarriär, och tjänstgjorde i ledande roller på BlackRock Germany, HSBC Trinkaus & Burkhardt och Deutsche Börse.

Hans återkomst till politiskt ledarskap var år på väg, efter en långvarig rivalitet med Merkel som fick honom att avgå från CDU:s ledning i början av 2000-talet.

Sedan han tog över partiet 2022 har han lett oppositionsblocket CDU-CSU och positionerat sig som ansiktet utåt för en mer högerinriktad CDU.

Merz har fokuserat sin kampanj på ekonomiska reformer och hävdat att den nuvarande politiken under förbundskansler Olaf Scholz har lett till stagnation.

Han har lovat att se över Tysklands regelverk för att stödja företag och nystartade företag, och föreslår skapandet av en dedikerad ministerpost för digitalisering och AI.

Medan Merz förespråkar finansdisciplin, har han antytt att han är öppen för att reformera Tysklands strikta skuldbromsregel, som begränsar statlig upplåning.

Detta tyder på en potentiell avvikelse från CDU:s traditionellt stela hållning när det gäller statliga utgifter, när det ekonomiska trycket ökar.

Friedrich Merz immigrationspolitik

Merz hårda inställning till invandring har varit en avgörande aspekt av hans ledarskap, och drivit på för strängare gränskontroller, ökade utvisningar och strängare asylpolitik.

Han har kopplat avslappnade migrationslagar till säkerhetsrisker, en berättelse som har fått draghjälp bland konservativa väljare men som har dragit till sig kritik från politiska motståndare.

I januari fick hans icke-bindande motion om immigration oväntat stöd från det högerextrema AfD, vilket markerar första gången ett lagstiftningsdrag med stöd av CDU-CSU-blocket lyckades med AfD-röster.

Denna utveckling utlöste en motreaktion från centrister och ytterligare ansträngda relationer inom Tysklands politiska etablissemang, där Merkel offentligt fördömde sitt engagemang i AfD.

Merz tillvägagångssätt speglar ett bredare skifte inom europeiska center-högerpartier, där ledare i allt högre grad har antagit hårdare migrationspolitik som svar på valtrycket från nationalistiska rörelser.

Hans vilja att samarbeta med högerextrema lagstiftare har väckt oro över CDU:s ledning under hans ledning.

Friedrich Merz utrikespolitik

När det gäller utrikespolitiken har Merz uppmanat Tyskland att ta en starkare ledarroll i Europa, särskilt som svar på kriget i Ukraina.

När han talade vid säkerhetskonferensen i München förra helgen betonade han behovet av fortsatt militärt bistånd till Kiev samtidigt som han uppmanade europeiska allierade att inta en mer beslutsam hållning när det gäller säkerhet.

Hans ståndpunkt om försvarsutgifter är fortfarande tvetydig, eftersom Tyskland står inför ökande press från Nato för att öka militär finansiering.

Även om han har undvikit att engagera sig i specifika budgetförändringar, tyder hans retorik på en förändring mot en mer självsäker utrikespolitik jämfört med Scholz försiktiga inställning.

När Tyskland närmar sig ett avgörande val, skulle Merz ledarskap markera ett betydande skifte från Merkel-eran, med potentiella politiska förändringar som spänner över ekonomiska reformer, invandringskontroller och försvarsprioriteringar.

Medan hans affärsvänliga agenda har gett genklang hos konservativa väljare, är hans koppling till högerextrema fortfarande en kontroversiell fråga som kan definiera CDU:s framtida riktning.