Brittiska banker drabbades av ett straff på 100 miljoner pund för att ha brutit mot regler för handel med guld

Fyra globala banker – Citi, HSBC, Morgan Stanley och Royal Bank of Canada – har ålagts sammanlagt böter på mer än 100 miljoner pund av Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA) efter en utredning om utbyte av känslig information om handel med guld.

Tillsynsmyndigheten fann att mellan 2008 och 2013 deltog ett litet antal handlare på bankerna i privata Bloomberg-chattrum där de delade konfidentiell information om köp och försäljning av brittiska statsobligationer.

Deutsche Bank ingick också i utredningen, som inleddes 2018, men slapp ekonomiska påföljder efter att frivilligt avslöja sin inblandning för myndigheterna.

CMA fann inga bevis för direkt marknadspåverkan från missförhållandena men betonade att sådana metoder undergräver konkurrensen och marknadsintegriteten.

Böter och eftergift för tidiga uppgörelser

Böterna varierade beroende på bankernas grad av samarbete med tillsynsmyndigheten.

Royal Bank of Canada fick den största straffavgiften på 34,2 miljoner pund, medan Morgan Stanley fick böter på 29,7 miljoner pund och HSBC 23,4 miljoner pund.

Citi tilldelades den minsta bötesbeloppet på 17,2 miljoner pund efter att ha fått 35 % rabatt på förmånlig behandling och ytterligare 20 % rabatt för att betala i förtid, innan CMA utfärdade sitt formella meddelande om invändningar.

Tre av bankerna – HSBC, Morgan Stanley och RBC – beviljades en 10-procentig sänkning av påföljderna för att gå med på att förlika sig efter att CMA hade uttryckt oro över deras agerande.

Tillsynsmyndigheten uppgav att böterna skulle ha varit betydligt högre om bankerna inte vidtagit betydande åtgärder för att stärka sina interna efterlevnadsprogram.

Byrå fast besluten att upprätthålla konkurrensreglerna inom finanssektorn: CMA

Juliette Enser, verkställande direktör för konkurrenstillsyn vid CMA, betonade att påföljderna återspeglar byråns beslutsamhet att upprätthålla konkurrensreglerna inom finanssektorn.

"Den finansiella tjänstesektorn är en integrerad del av den brittiska ekonomin och bidrar med miljarder varje år, och det är viktigt att den fungerar effektivt", sa hon.

"Endast genom sunda och konkurrenskraftiga marknader kan vi säkerställa att företag och investerare har förtroende att investera och växa - till förmån för alla i Storbritannien."

Hon tillade att även om bankerna hade vidtagit åtgärder för att förhindra framtida intrång, är CMA fortfarande fast besluten att ta itu med konkurrensbegränsande beteende.

Bankerna svarar, lyfter fram branschomfattande förändringar

De inblandade bankerna har sedan dess infört förbättrade efterlevnadsåtgärder för att förhindra liknande incidenter.

Morgan Stanley uppgav i sitt svar att man hade valt att nöja sig för att sätta stopp för den långvariga utredningen och noterade att tjänstefelet involverade en ensam före detta anställd för cirka 15 år sedan.

"CMA har inte gjort några slutsatser angående påverkan på marknaden eller ekonomiska fördelar för företaget", sa banken.

"Sedan den aktuella tiden har hela branschen, inklusive Morgan Stanley, genomgått betydande förändringar, inklusive förbättrad övervakning och efterlevnadskontroller."

CMA:s utredning understryker vikten av att strikt följa konkurrenslagstiftningen på finansmarknaderna, särskilt inom sektorer som spelar en viktig roll i ekonomin.