IAG-aktien stiger med rekordvinst på 4,4 miljarder euro, men utsikterna för affärsresor dämpas

British Airways och Iberia-ägaren International Airlines Group (IAG) har rapporterat en ökning med 27 % i rörelsevinsten till 4,4 miljarder euro (3,6 miljarder pund) för 2024, eftersom högutgifterna fritidspassagerare fortsatte att driva stark efterfrågan på dess kärnmarknader.

Tillkännagivandet fick IAG-aktien att skjuta i höjden med nästan 5 % i tidig handel på fredagen.

Intäkterna för året ökade med 9 % till 32,1 miljarder euro (26,5 miljarder pund), med en ökning med 11,4 % bara under det sista kvartalet.

"Vi har sett en fortsatt stark efterfrågan på resor under hela 2024 och nu in i 2025, särskilt på våra kärnmarknader", säger IAG.

Företaget, som också äger Irlands Aer Lingus, sa att det levererade "marginaler och avkastning i världsklass" i linje med sina långsiktiga mål.

Aktierna i IAG har mer än fördubblats under det senaste året, med stöd av successiva starka finansiella resultat och pågående efterfrågan på transatlantiska resor.

"Efterfrågan på koncernens rutter är fortsatt stark trots den nuvarande pressen på konsumenternas inkomster", säger Aarin Chiekrie, aktieanalytiker på Hargreaves Lansdown i en anteckning

Bolaget tillkännagav en slutlig utdelning på sex eurocent per aktie, vilket bringar dess totala utdelning för året till 435 miljoner euro (359 miljoner pund).

Dessutom planerar IAG att återföra upp till 1 miljard euro i överskottskapital till aktieägarna, vilket lägger till det återköp på 350 miljoner euro som tillkännagavs i november.

Affärsresor kommer inte att återhämta sig helt till nivåerna före Covid-19, varnar IAG

Trots sitt starka finansiella resultat varnade IAG för att affärsresor aldrig helt återvänder till nivåerna före pandemi.

IAG sa "vi uppskattar att den inte kommer att återhämta sig helt till nivåerna före Covid-19, särskilt för korta och korta resor".

Denna bedömning överensstämmer med branschtrender, eftersom stora företag – inklusive professionella tjänsteföretag PwC, EY och Marsh McLennan – fortsätter att minska utsläppen genom att minska företagens flygresor.

Chefen för Global Business Travel Association berättade tidigare för Financial Times förra året att affärsresorna hade etablerat sig i en "ny normal" med färre endagsresor, till stor del ersatta av videomöten.

Fritidsresenärer fyller premiumhytter

Sedan pandemins slut har IAG och andra stora flygbolag i allt större utsträckning förlitat sig på högutgifterna fritidsresenärer för att fylla säten i premiumklass.

Företaget sa att fritidsresor förblev "robusta som en stor prioritet för hushållen" och tillskrev denna förändring till konsumenter som värdesätter upplevelser framför materialköp.

"Under de senaste åren har vi sett detta förstärkt av en förändring då kunder värdesätter upplevelser framför materialköp", tilläggs det.

IAG:s viktigaste transatlantiska rutter, särskilt mellan Storbritannien och USA, fortsatte att driva stark efterfrågan.

Rörelsevinsten hos British Airways ökade med 14 % jämfört med föregående år till 2 miljarder euro, tack vare dessa "mycket värdefulla" rutter.

BA står inför operativa utmaningar på grund av problem med flygplanens tillgänglighet

British Airways har kämpat med operativa problem sedan pandemin, särskilt i London Heathrow-nav.

Medan IAG sa att BA hade förbättrat sin prestanda 2024, fortsätter flygbolaget att möta utmaningar relaterade till flygplanstillgänglighet.

En stor oro är fortfarande BA:s flotta av Boeing 787-jetplan, som har haft pågående problem med tillförlitligheten på grund av problem med deras Rolls-Royce-motorer.

IAG varnade för att dessa utmaningar skulle kunna kvarstå inom en snar framtid.