Trump säger att TikTok-affären "kommer snart": en titt på potentiella köpare och nästa steg

Ödet för TikTok, den mycket populära videodelningsappen, hänger i en balans.

Med en hotande deadline den 5 april kan appen snart hamna i nytt ägande, inför ett förnyat förbud, eller helt enkelt beviljas ytterligare en tillfällig uppskov för att fortsätta arbeta i USA.

Osäkerheten härrör från en federal lag som kräver att TikToks Kina-baserade moderbolag, ByteDance, avyttrar sin amerikanska verksamhet eller står inför ett rikstäckande förbud, som trädde i kraft den 19 januari.

En deadline hägrar

För att öka spänningen undertecknade president Donald Trump en verkställande order som försenade verkställigheten av stadgan till den 5 april, vilket gav TikTok en tillfällig uppskov.

Nu, med klockan tickar, förblir appens framtid höljd i tvetydighet.

När han återvände till Washington från sin bostad i Florida på söndagen, injicerade president Trump en dos av optimism i situationen och berättade för reportrar att en överenskommelse snart kunde nås.

Medan han avböjde att ge specifika detaljer om potentiella köpare, bekräftade Trump att hans administration var engagerad i samtal med "fyra olika grupper" angående TikTok.

"Många människor vill ha det och det är upp till mig", sa Trump ombord på Air Force One och lämnade dörren öppen för en mängd olika möjliga utfall.

En TikTok-talesman avböjde att kommentera de pågående förhandlingarna.

Ban eller mäklare? Utforska alternativen

Om TikTok inte säljs till en godkänd köpare senast den 5 april, skulle den ursprungliga lagen som kräver ett rikstäckande förbud återinföras.

Trump har dock också indikerat att den verkställande ordern kan förlängas vid behov, vilket ytterligare komplicerar situationen.

Trumps första försök att förbjuda TikTok under sin första mandatperiod, med hänvisning till nationella säkerhetsproblem, stoppades till slut av domstolarna.

Hans administration försökte sedan förmedla en försäljning av plattformen, men dessa ansträngningar misslyckades.

Trots sin tidigare hållning har Trump sedan dess krediterat TikTok för att ha hjälpt honom att få kontakt med yngre väljare under förra årets presidentval, vilket ledde till en förändring i hans perspektiv.

Budkrig: en titt på potentiella friare

Även om det är oklart om ByteDance har för avsikt att sälja TikTok, har flera potentiella budgivare dykt upp under de senaste månaderna, var och en med sin egen vision för appens framtid.

Medhjälpare för vicepresident JD Vance, som har anlitats för att övervaka en potentiell affär, har enligt uppgift nått ut till olika parter, inklusive artificiell intelligens-startupen Perplexity AI, för att samla information om deras bud.

I januari presenterade Perplexity AI ByteDance ett fusionsförslag som skulle kombinera Perplexitys verksamhet med TikToks amerikanska verksamhet.

Andra potentiella utmanare inkluderar ett konsortium ledd av miljardären affärsmannen Frank McCourt, som nyligen rekryterade Reddits medgrundare Alexis Ohanian som strategisk rådgivare.

Enligt Associated Press har investerare i detta konsortium enligt uppgift erbjudit ByteDance 20 miljarder dollar i kontanter för TikToks amerikanska plattform, med planer på att designa om appen med blockkedjeteknik för att ge användare större kontroll över sin data.

Jesse Tinsley, grundaren av löneföretaget Employer.com, har också organiserat ett konsortium, som inkluderar VD:n för videospelsplattformen Roblox, och enligt uppgift erbjuder ByteDance mer än 30 miljarder dollar för TikTok.

Trots att han inte var aktivt involverad i den nuvarande budgivningsprocessen, föreslog Trump själv i januari att Microsoft också övervägde ett bud på den populära appen.

Andra potentiella friare inkluderar Trumps tidigare finansminister Steve Mnuchin och Rumble, en videosajt populär bland vissa konservativa och högerextrema grupper, som uttryckte sitt intresse för att gå med i ett inköpskonsortium i mars förra året.

Regeringens inblandning?

För att lägga till ytterligare ett lager av komplexitet, har Trump uttryckt intresse för att låta den amerikanska regeringen förmedla ett avtal som skulle ge den 50% kontroll över TikTok.

Administrationen har dock ännu inte lämnat detaljer om vad ett sådant arrangemang skulle innebära eller vilken roll regeringen skulle spela i appens framtid.

Vissa anbudsgivare har föreslagit att låta USA investera i eller äga en andel i plattformen, och Trump har föreslagit möjligheten att en ny regeringsägd investeringsfond ska inneha en del av TikTok.

Kinas hållning

Jämfört med förra året, när Peking häftigt motsatte sig den påtvingade avyttringen av TikTok, verkar kinesiska tjänstemän nu ha intagit en mer flexibel position.

Det kinesiska utrikesdepartementets talesperson Mao Ning uttalade i januari att affärsverksamhet och förvärv "bör beslutas oberoende av företag i enlighet med marknadsprinciper."

Men hon varnade för att "Om det involverar kinesiska företag, bör Kinas lagar och regler följas."

Om ByteDance går med på att förhandla om en försäljning, skulle företaget sannolikt behöva lösa komplexa problem med den amerikanska regeringen angående den proprietära algoritmen som driver TikToks personliga innehållsflöden, såväl som flödet av innehåll mellan USA och resten av världen.

Dessa förhandlingar kan visa sig vara långa och utmanande, vilket ger ytterligare osäkerhet till TikToks framtid i USA.