FTC söker försening i Amazon Prime-fallet, hänvisar till personalbrist

Federal Trade Commission (FTC) har bett en domare i Seattle att skjuta upp starten av sin rättegång mot Amazon, där den anklagar företaget för att vilseleda konsumenter att registrera sig för sin Prime-prenumerationstjänst.

Begäran, som gjordes under en statusutfrågning på onsdagen, kommer när byrån står inför personal- och budgetbegränsningar mitt i bredare federala utgiftsnedskärningar.

USA:s distriktsdomare John Chun hade tidigare satt ett rättegångsdatum för fallet den 22 september.

FTC-advokaten Jonathan Cohen bad dock om två månaders fortsättning, med hänvisning till de senaste minskningarna av personalstyrkan som har påverkat byråns förmåga att förbereda sig för rättegången.

Begäran följer på utgiftsnedskärningar från Trump-administrationens Department of Government Efficiency (DOGE), som leds av Elon Musk och har minskat över 62 000 federala jobb bara i februari.

Cohen berättade för domstolen att FTC har förlorat anställda över hela byrån, inklusive inom den division som hanterar Amazon-fallet.

"Vi har tappat anställda på byrån, i vår division och i vårt ärendeteam," sa Cohen.

Chun pressade Cohen om hur situationen skulle vara annorlunda om två månader, med tanke på byråns nuvarande resurskris.

Cohen erkände osäkerheten och sa: "Jag kan inte garantera om saker och ting inte kommer att bli ännu värre."

Han noterade också att FTC kan stå inför en oväntad kontorsflyttning, vilket ytterligare komplicerar rättegångsförberedelserna.

Han föreslog dock att den värsta av personalminskningen redan kan ha passerat, vilket ger byrån en bättre chans att fortsätta efter en kort fördröjning.

Amazon motsätter sig att rättegången skjuts upp

Amazons advokat, John Hueston, slog tillbaka mot FTC:s begäran och hävdade att regeringen inte hade gett tillräcklig motivering för en försening.

"Det har inte visat sig på det här samtalet att regeringen inte har resurserna att gå vidare till rättegången med rättegångsdatumet som för närvarande är satt," sa Hueston.

Han påpekade att FTC:s testteam förblir intakt och avfärdade farhågor om en kontorsflyttning, och noterade att sådana rörelser vanligtvis bara orsakar mindre störningar.

FTC vs Amazon

FTC lämnade initialt in sin stämningsansökan mot Amazon i juni 2023 och påstod att e-handelsjätten lurade miljontals konsumenter att registrera sig för sin Prime-prenumerationstjänst samtidigt som det försvårade uppsägningsprocessen.

Vid den tiden sa tidigare FTC-ordförande Lina Khan att Amazon hade "lurat och fångat människor till återkommande prenumerationer utan deras samtycke, vilket inte bara frustrerade användare utan också kostade dem betydande pengar."

Khan är inte längre FTC-ordförande och har ersatts av Andrew Ferguson, en utsedd Trump.

Prime-prenumerationsprocessen är bara en av FTC:s rättsliga strider mot Amazon.

I september 2023 lämnade byrån in ett separat fall där Amazon anklagades för att upprätthålla ett olagligt monopol genom att hindra säljare från att erbjuda lägre priser på andra plattformar genom restriktiva prispolicyer.

Det antitrustfallet är planerat att gå till rättegång i oktober 2026.

Resultatet av FTC:s begäran om att fördröja Prime-rättegången är fortfarande osäker, med domare Chun ännu inte fattat beslut i frågan.