US CPI-data publiceras idag: Februari-inflationen väntas förbli hög

Den amerikanska inflationstakten förväntas ha hållit sig envist hög i februari, vilket ökar pressen på Federal Reserve när den navigerar i ekonomisk osäkerhet orsakad av president Donald Trumps handelskrig.

Uppskattningar från ekonomer sammanställda av Bloomberg förutspår en ökning med 2,9 % i konsumentprisindex (KPI) från ett år tidigare, med en månatlig ökning på 0,3 % – långsammare än januaris 0,5 % hopp men fortfarande oroande för beslutsfattare.

Bureau of Labor Statistics kommer att släppa uppgifterna på onsdag, och erbjuda nya insikter om inflationstrender som har avstannat framstegen mot Feds 2%-mål.

Stigande kostnader för konsumentvaror, tjänster som flygresor och hotell, och förnyade globala handelsspänningar har underblåst oro för långvarig prispress.

Kärninflationen förblir hög trots att rubriken minskar

Även om den totala inflationstakten är något lägre än föregående månads kraftiga uppgång, är inflationsmåttet "kärn" - som exkluderar mat och energi - fortfarande ett viktigt problem.

Ekonomer förutspår en månatlig ökning på 0,3 % och en årlig ökning på 3,2 %, vilket tyder på att det underliggande pristrycket fortfarande är betydande.

Den ihållande inflationstrenden komplicerar Feds beslutsfattande.

Tidigare under året signalerade tjänstemän en avvaktande inställning till räntesänkningar, med hänvisning till en motståndskraftig ekonomi.

Men om tillväxten börjar vackla innan inflationen är helt kontrollerad kan centralbankens förmåga att agera begränsas.

Prisökningar inom nyckelkategorier som bostäder, transporter och försäkringar har hållit inflationen uppe, trots tecken på lättnader i vissa varupriser.

Flygresor, hotellpriser och bilförsäkringar har fortsatt att stiga, vilket ökar den ekonomiska bördan för konsumenterna.

De senaste uppgifterna tyder på att inflationen visar sig vara mer motståndskraftig mot Feds åtstramningsåtgärder än vad som ursprungligen förväntades.

Trumps tullar ökar inflationsrädslan och ekonomisk osäkerhet

Handelskriget som initierats av president Trump har väckt nya farhågor bland ekonomer, som oroar sig för att tullar inte bara kommer att pressa upp priserna utan också dämpa den ekonomiska tillväxten.

Den senaste undersökningen från Federal Reserve Bank of New York återspeglar växande oro bland konsumenterna, med inflationsförväntningar på 3,1 procent under nästa år.

Andelen konsumenter som förväntar sig att deras ekonomiska situation försämras har också nått sin högsta nivå sedan november 2023.

Trumps tidigare handelskrig under sin första mandatperiod ledde till att Fed sänkte räntorna 2019 för att motverka ekonomisk svaghet.

Den nuvarande ekonomiska bakgrunden är dock annorlunda, eftersom inflationen har hållit sig över Feds mål.

Fed-ordförande Jerome Powell erkände förra veckan att även om centralbanken vanligtvis ser förbi engångsprischocker från tullar, övervakar den noga långsiktiga inflationsförväntningar och ekonomiska förhållanden.

Fed kommer sannolikt att hålla räntorna stabila mitt i marknadens osäkerhet

Handlare på terminsmarknader prissätter för närvarande tre räntesänkningar i år, var och en med en kvarts procentenhet, eftersom rädslan för att avta tillväxten ökar.

Feds försiktiga hållning tyder dock på att tjänstemännen kan förlänga sin paus med räntesänkningar när de träffas nästa vecka, vilket håller det nuvarande målintervallet på 4,25 till 4,5%.

Powell betonade att Fed inte har bråttom att fatta beslut, och sa att beslutsfattare är "väl positionerade att vänta på större klarhet."

Med inflation som inte visar några tecken på snabb nedgång och handelsspänningar som ökar osäkerheten står centralbanken inför en svår balansgång under de kommande månaderna.