Forever 21 ansöker om konkurs i USA: vad gick fel?

Forever 21:s amerikanska operativa bolag, F21 OpCo, har ansökt om Chapter 11-konkurs för andra gången på sex år, med hänvisning till minskande köpcentrumtrafik och tilltagande konkurrens från online-återförsäljare.

Medan F21 OpCo driver Forever 21:s platser i USA och innehar varumärkets licens i landet, förblir dess internationella butiker opåverkade eftersom de drivs av oberoende licenstagare.

Anmälan, som gjordes i den amerikanska konkursdomstolen i Delaware på söndagen, signalerar en trolig likvidation av dess amerikanska verksamhet, eftersom företaget inte har lyckats hitta en köpare till sina cirka 350 inhemska butiker.

Företaget meddelade att det kommer att genomföra likvidationsförsäljning i sina fysiska butiker samtidigt som det deltar i en domstolsövervakad försäljnings- och marknadsföringsprocess för några eller alla av sina tillgångar.

Vad gjorde Forever 21 i konkurs i USA?

Chief Financial Officer Brad Sell pekade på intensiv konkurrens från utländska snabbmodeföretag som har utnyttjat de minimis-undantaget – som tillåter tullfri import av billigare kläder – för att underskrida Forever 21:s priser och marginaler.

Han nämnde också stigande kostnader och bredare ekonomiska utmaningar som har påverkat konsumenternas efterfrågan.

Forever 21 ansökte tidigare om Chapter 11 2019 innan de förvärvades ur konkurs av Sparc, ett joint venture mellan Authentic Brands Group (ABG), Simon Property Group och Brookfield Asset Management.

Men trots ansträngningar för att återuppliva varumärket har förändringen i konsumenternas shoppingvanor bort från gallerior och mot online-snabbmode fortsatt att pressa verksamheten.

Forever 21:s uppskattade tillgångar är listade mellan $100 miljoner och $500 miljoner, medan dess skulder faller mellan $1 miljard och $10 miljarder, enligt dess konkursansökan.

Bolaget rapporterade också att ha mellan 10 001 och 25 000 fordringsägare.

Forever 21:s framtid

Om en framgångsrik försäljning av tillgångar inträffar kan Forever 21 ompröva en fullständig avveckling av sin verksamhet till förmån för en pågående transaktion.

Tills vidare har företaget försäkrat att dess amerikanska butiker och webbplats kommer att förbli i drift medan likvidation och försäljningsförfaranden äger rum.

Anmälan kommer bara några veckor efter att Forever 21:s moderbolag, Sparc Group, gick samman med JCPenney för att bilda Catalyst Brands.

Vid tidpunkten för sammanslagningen hade Catalyst Brands indikerat att de "utforskade strategiska alternativ" för Forever 21, men ingen tydlig vändningsväg dök upp.

Även om F21 OpCo är på väg mot likvidation, kan varumärket Forever 21 självt överleva i någon form.

Authentic Brands, som behåller äganderätten till varumärket och immateriella rättigheter, kan försöka licensiera namnet till andra återförsäljare.

Men ABG:s vd Jamie Salter har tidigare beklagat att förvärvet Forever 21, och kallat det "det största misstaget jag gjort."

Forever 21, som grundades i Los Angeles 1984 av sydkoreanska invandrare, var en gång en dominerande aktör inom snabbmodebranschen och tillgodoser unga shoppare som letade efter trendiga och prisvärda kläder.

På sin topp 2016 drev företaget cirka 800 butiker över hela världen, inklusive 500 i USA.

Men förändrad detaljhandelsdynamik och ökande konkurrens från onlinespelare har urholkat dess marknadsposition, vilket i slutändan har lett till dess andra konkurs på mindre än ett decennium.