Intervju: Våra intäkter har nästan fördubblats – MetaShot VD på Shark Tank-boost och framtidsplaner

Metashot, ett Bangalore-baserat cricketspelföretag, slog nyligen upp på Shark Tank India när dess grundare – Prince Thomas, Ranjit Behera och Ajith Sunny – sökte 80 lakh för en 1,5 %-andel, vilket värderade företaget till 53 miljoner pund.

Deras pitch väckte intresse från flera investerare.

Till slut slog Vineeta Singh och Anupam Mittal sina krafter för att lägga ett moterbjudande på 1,6 miljarder INR för en andel på 5 %, vilket satte Metashots värdering till 32 miljarder INR.

I det här samtalet pratar vi med Metashots VD Prince Thomas för att diskutera företagets resa, dess Shark Tank-upplevelse och vad som väntar för cricketspelstartupen.

Här är de redigerade utdragen från intervjun:

Början av MetaShot

Invezz: Vad inspirerade dig att starta MetaShot? Fanns det en särskild lucka på marknaden som du ville åtgärda?

Så vi startade företaget den 21 oktober, och du vet, från den 21 oktober till augusti 2023, du vet, nästan 1,5 år till nästan två år faktiskt, vi tillbringade tid i FoU och anledningen var att produkten var väldigt unik, det finns inget som vi kunde ha tagit inspiration från.

Så det tog oss faktiskt 2 år att knäcka hur fladdermusen skulle interagera med spelet och hela tekniken eftersom tanken i slutändan var att vi kunde skapa en produkt som inte kräver mycket hårdvara och få ner priset till 5 000 INR, vilket vi ansåg var en sweet spot.

Allt detta drevs av det faktum att vi ville demokratisera en konsolliknande spelupplevelse för massorna.

Shark Tank-upplevelsen

Invezz: Hur var din upplevelse av Shark Tank India? Kan du ta oss igenom processen att komma med i showen och hur det var att pitcha i tanken?

Shark Tank-processen startar i god tid – åtminstone två till tre månader före själva fotograferingen.

Det första steget är att fylla i ett ansökningsformulär online. Om de gillar det du bygger ber de om en videopitch som du sedan skickar in.

När videopitchen har godkänts hålls en audition i utvalda städer. I vårt fall var det i Bangalore.

Sony-teamet var där, och det kändes som en mini Shark Tank – du står framför kameran, lägger fram din idé och svarar på många frågor.

Om du klarar den scenen blir du kallad till Mumbai för den sista fotograferingen. För oss hände det i oktober.

Produktionsteamet hjälper till att förfina tonhöjden under två dagars repetitioner innan du går i tanken den tredje dagen.

När du väl är i tanken är det en enda tagning – det finns inga omtagningar. Du presenterar din pitch, svarar på frågor och fortsätter tills den är över.

Vår pitch varade i cirka 1,5 timme, vilket är den övre gränsen.

Till slut säkrade vi investeringar från Anupam och Vinita. Den övergripande upplevelsen var fantastisk, och stödet från Sony och produktionsteamet var otroligt.

För oss som startup gav det oss en plattform för att visa upp vad vi bygger för hela nationen. Den enda nackdelen i år var att den sändes exklusivt på OTT och inte på TV, men annars var det en fantastisk upplevelse.

Invezz : Det har gått över en månad sedan ditt Shark Tank-avsnitt sändes. Hur har det påverkat verksamheten?

Vi har sett en positiv inverkan och betydande tillväxt – våra intäkter har nästan fördubblats.

Vi gjorde redan en anständig nivå av affärer innan vi dök upp på Shark Tank, så att uppnå ett 2X-resultat från denna exponering är något vi är nöjda med.

Naturligtvis hade tidigare säsonger ett större genomslag på grund av bredare distribution, men i slutändan var detta gratis marknadsföring, och vi behövde inte betala för det.

Att vara på en plattform som Shark Tank bygger ett inneboende förtroende hos kunder, vilket verkligen hjälper.

Konverteringarna har förbättrats, annonsresultatet har varit bättre och den övergripande användaruppfattningen har varit positiv.

Även om vi förväntar oss att denna tillväxttrend kommer att fortsätta ett tag innan den börjar avta, har vi andra marknadsplaner på plats för att upprätthålla och bygga vidare på detta momentum.

Invezz: Vad ledde till beslutet att acceptera Anupam och Vinitas erbjudande? Med tanke på att du har en stark teknisk bakgrund, kan man ha förväntat sig att du skulle gå med en mer teknikfokuserad investerare.

Vår vision från början var att göra detta tillgängligt för alla indier – precis som varje hushåll har ett cricketslagträ, ville vi att MetaShot skulle vara lika vanligt.

Cricket är djupt rotad i Indiens kultur.

Vi ville inte avvika från den vägen genom att gå mot en dyrare enhet eller plattform.

Piyush såg en större möjlighet i VR-utrymmet, men för oss är VR något vi kommer att överväga först när tekniken blir mer tillgänglig och bekväm för miljontals människor.

Just nu vill vi inte bygga för VR för tidigt på vår resa eftersom vi ser det som en långsiktig pjäs.

Anupam och Vinita förstod och stöttade den riktning vi tar just nu, varför vi bestämde oss för att gå med deras erbjudande.

Samla in pengar till startupen

Invezz: Du tillkännagav nyligen en insamling – hur kommer medlen att användas? Och med tanke på de pågående diskussionerna kring en finansieringsvinter, hur var din erfarenhet av att samla in pengar?

Det har pratats mycket om en finansieringsvinter, men startups som går bra kan fortfarande säkra kapital.

I vårt fall har jag märkt att den övergripande miljön är mer försiktig – due diligence tar längre tid och tiden för att få pengar på banken har ökat.

Men det finns fortfarande gott om kapital tillgängligt för starka startups, och VC:er fortsätter att investera i företag med hög potential.

Vi samlade in pengar från Sauce VC och Sharp Ventures, med det officiella tillkännagivandet i februari, även om vi hade arbetat nära dem redan innan dess.

Det primära fokus för att använda dessa medel är att stärka vårt spelteam.

Fram till nu har vi arbetat med ett magert team, och dessa medel kommer att hjälpa oss att påskynda utvecklingen – att introducera nya spellägen, förbättra VIP-passet och förbättra livedriften.

Vår prioritet är att göra spelet starkare och skala i en snabbare takt.

MetaShots spelplan

Invezz: Hur planerar du din innehållsstrategi för att marknadsföra appen eller spelet?

Under våra första kundinteraktioner identifierade vi nyckelanvändare – personer som en gång älskade cricket men inte kan spela på grund av infrastruktur, tidsbrist eller andra skäl.

Med det i åtanke strukturerar vi vårt innehåll kring relaterbara teman snarare än uppenbara kampanjer.

Till exempel, ett tema som vi utforskade var gåvor – som att en cricketgalen make fick vårt slagträ som gåva.

Vår strategi med influencers och innehållsskapare är att ge dem kreativ frihet.

Vi pressar inte på för överdrivet varumärke eller tvingar fram en produktbild med några sekunders mellanrum.

Istället tillhandahåller vi breda teman och låter kreatörer väva in vår produkt i sitt berättande organiskt.

Denna strategi säkerställer att innehållet förblir engagerande och resonerar med publiken snarare än att det känns som en reklam.

Invezz: Kan du dela några siffror på dagliga eller månatliga aktiva användare, och hur har användarengagemanget förändrat utseendet efter showen?

Inom hårdvarubaserat spel är ett nyckelmått förhållandet Monthly Active Users (MAU) till totala sålda enheter.

För etablerade plattformar som PS5 eller Oculus Quest svävar denna siffra vanligtvis runt 30-35%.

Vi har konsekvent upprätthållit liknande nivåer, och allt eftersom vi skalar, siktar vi på att upprätthålla detta engagemangsförhållande.

Våra sex månaders retentionssiffror är starka, och vårt fokus nu är att driva en tvåsiffrig retentionsgrad vid 12-månadersgränsen.

Invezz: Finns det några uppgraderingar eller nya versioner av batet under utveckling?

Ja, vi lanserar en ny version av fladdermusen under IPL-säsongen, speciellt inriktad på barn.

Den här utgåvan kommer att innehålla livfulla färgalternativ som rött, blått och svart samtidigt som det är mer överkomligt för att förbättra tillgängligheten.

Utöver detta har vi andra cricketrelaterade produkter under utveckling för nästa år.

I det långa loppet arbetar vi mot en universell spelenhet som stöder flera sporter, inklusive bordtennis, pickleball, badminton och mer.

Målet är att skapa en mångsidig rörelsebaserad spelupplevelse utöver bara cricket.

Invezz: Var ser du företaget under de kommande 2-3 åren?

Vår vision är att utvecklas från en cricketbaserad spelkonsol till en flerspelsplattform.

Målet är att göra det möjligt för användare att spela inte bara cricket utan även andra sporter som badminton, tennis och till och med vardagsspel som Fruit Ninja eller svärdskampspel – allt med vår hårdvara.

Det är den resan vi vill ta.

Sömlöshet är nyckeln för oss, från introduktion och installation till spel.

När vi går framåt vill vi gå över från ett hårdvarudrivet spelbolag till en plattform som tillåter även andra studior att utveckla spel på toppen av vår teknik.

Det är den riktningen vi är på väg in i. Kanske inte under de kommande två årens färdplan, men under de kommande tre åren.