Den brittiska löneökningen stannar på 3 % när arbetsgivarna väntar på att höja löneskatten

Brittiska arbetsgivare har inte gjort några förändringar i löneökningar som svar på stigande kostnader och en förestående höjning av löneskatterna, vilket för första gången sedan oktober 2023 att löneökningen är i linje med inflationen.

Data från personalföretaget Brightmine visar att medianlönen låg kvar på 3 % under de tre månaderna fram till februari 2025, vilket markerar den gemensamma lägsta ökningstakten sedan december 2021.

Denna stabilisering tyder på att företag utövar större försiktighet när de navigerar i ekonomisk osäkerhet, en trend som troligen kommer att välkomnas av Bank of England (BoE) när den bedömer inflationstrycket på arbetsmarknaden.

Arbetsgivarna väntar på skattehöjningar

Med löneskatter som kommer att öka i april, tar många brittiska företag en konservativ inställning till löneökningen.

Brightmines data indikerar att en fjärdedel av företagen planerar att stoppa anställningen eller omstrukturera sina team som svar på skatteförändringarna.

Vissa företag överväger att frysa löner och skjuta upp löneökningar för att hantera stigande driftskostnader.

Denna förändring återspeglar oro för att upprätthålla finansiell stabilitet mitt i ett bredare ekonomiskt tryck, inklusive högre sociala avgifter och justeringar av minimilöner.

Den försiktiga hållningen bland arbetsgivarna framgår av konsistensen i löneökningssiffrorna under de senaste månaderna.

Medianlönen på 3 % under de tre månaderna fram till februari förblev oförändrad från de två föregående kvartalen.

Detta står i skarp kontrast till den ökade löneökningen under hela 2023, då inflationsdrivna löneökningar var vanligare.

Eftersom arbetsgivarna förväntar sig högre skattetryck är det osannolikt att löneökningen kommer att ta fart nämnvärt på kort sikt.

Minimilönehöjningar pressar företagen

Tillsammans med höjningen av löneskatten kommer Storbritanniens minimilön att stiga med nästan 7 % i april, vilket kommer att sätta ytterligare press på företagen.

Brightmines analys tyder på att nästan tre fjärdedelar av arbetsgivarna förväntar sig att denna förändring kommer att minska klyftan mellan deras lägst och högst betalda arbetare.

Företag med en betydande andel lägre betald personal kan behöva anpassa lönestrukturer över hela linjen för att upprätthålla differentiering mellan roller.

Detta kan leda till kostnadsbesparingar på andra håll, inklusive försenade lönehöjningar för högre inkomster eller sänkta diskretionära bonusar.

Effekterna av minimilönehöjningen kommer att vara särskilt betydande i sektorer med ett stort antal lägre betalda anställda, såsom detaljhandel, gästfrihet och omsorgstjänster.

Många företag inom dessa branscher verkar redan med snäva marginaler och kan ställas inför svåra beslut om prissättning, bemanning och övergripande personalledning.

BoE bevakar löneutvecklingen

BoE följer noga löneutvecklingen som en nyckelindikator på inflationstrycket i ekonomin.

De senaste uppgifterna som tyder på en stagnation i löneökningarna stöder förväntningarna om att inflationsriskerna från arbetsmarknaden kan avta.

I januari låg Storbritanniens konsumentprisindex (KPI) på 3 %, vilket motsvarar de senaste löneökningssiffrorna.

Även om BoE allmänt förväntas hålla räntorna på is efter sitt möte i mars, kan en fortsatt lättnad av lönetrycket stärka argumenten för räntesänkningar senare under året.

Politiker har varit försiktiga med att sänka lånekostnaderna för tidigt, av rädsla för att inflationen återuppstår.

Men om lönetillväxten förblir dämpad och inflationen fortsätter sin nedåtgående trend kan centralbanken få mer utrymme att manövrera på penningpolitiken under de kommande månaderna.