Konsumenternas förtroende sjunker till 12-års lägsta när amerikaner blir försiktiga med Trumps ekonomiska politik

Amerikaner blir allt mer pessimistiska om den amerikanska ekonomin eftersom osäkerhet kring president Donald Trumps politik och stigande priser tynger konsumenternas sentiment.

De senaste uppgifterna om konsumentförtroende målar upp en dyster bild, med förväntningar på framtida ekonomiska förhållanden som faller till sin lägsta nivå på över ett decennium.

Denna nedgång i sentimentet väcker farhågor om att ett sjunkande förtroende kan leda till svagare konsumtion, en avgörande drivkraft för ekonomisk tillväxt.

Enligt Conference Board sjönk konsumenternas förtroendeindex till 92,9 i mars, ned från 100,1 i februari, vilket är den lägsta avläsningen på mer än fyra år.

En särskilt oroande nedgång sågs i förväntningsindex, som mäter konsumenternas kortsiktiga syn på inkomst, affärsvillkor och arbetsmarknad.

Detta mått sjönk till 65,2 från 72,9, och höll sig under 80-punkters lågkonjunkturvarningsgränsen för andra månaden i rad.

Förväntningsindexet nådde också en lägsta 12-åriga nivå, vilket återspeglar växande oro för privatekonomin.

Konsumenternas syn på sin ekonomiska situation sjönk till den svagaste nivån på mer än två år, vilket ökade farhågorna för att ekonomisk försiktighet skulle kunna leda till minskade diskretionära utgifter.

Den försvagade förtroendetrenden är inte ny

Under de senaste månaderna har undersökningar konsekvent indikerat avtagande optimism om ekonomin.

Oron bland marknadsanalytiker är att ihållande pessimism kan få amerikaner att dra ner på utgifterna, vilket potentiellt dämpar det ekonomiska momentumet.

Federal Reserves ordförande Jerome Powell har dock manat till försiktighet vid tolkningen av dessa undersökningar.

Under en presskonferens den 19 mars noterade Powell att mjuka data, såsom konsumentsentimentundersökningar, inte alltid stämmer överens med den verkliga ekonomiska aktiviteten.

"Förhållandet mellan undersökningsdata och faktisk ekonomisk aktivitet har inte varit särskilt snäv," sa Powell.

För närvarande tror de flesta ekonomer att även om tillväxten kan avta, är den amerikanska ekonomin inte på randen av en större nedgång.

Många hävdar att trots mjuka dataavläsningar förblir realekonomiska indikatorer, såsom sysselsättning och detaljhandel, motståndskraftiga.

Morgan Stanleys globala chefsekonom upprepade detta sentiment i ett meddelande till kunder på söndagen, där han sade att oron över en lågkonjunktur sannolikt är överdriven.

Han pekade på januaris oväntade nedgång i detaljhandelsförsäljningen, vilket till en början skrämde investerarna, bara för att februaris data skulle visa en stark återhämtning.

Medan den amerikanska ekonomin möter motvind från inflation, handelspolitik och global osäkerhet, tyder uppgifterna hittills inte på en nära förestående recession.

Emellertid kommer ekonomer och beslutsfattare att noga övervaka huruvida minskande konsumentförtroende leder till en meningsfull tillbakadragning av utgifterna, vilket kan få bredare konsekvenser för den ekonomiska tillväxten under de kommande månaderna.