USA:s tullar utlöser uppsägningar i den kanadensiska stål- och aluminiumsektorn

Hundratals kanadensiska arbetare har förlorat sina jobb de senaste veckorna efter nya amerikanska tullar som riktar sig mot stål- och aluminiumimport.

Politiken, som infördes av president Donald Trump den 12 mars, har lett till ett snabbt svar över hela den kanadensiska tillverkningssektorn, med ekonomer som varnar för bredare ekonomiska störningar.

Det nationella stålarbetarförbundet säger att minst 200 uppsägningar redan har inträffat, med förväntningar på att tiotusentals fler kan följa om tullarna förblir på plats och intensifieras ytterligare i april.

Kanada är den största stålleverantören till USA, vilket gör dess industrier särskilt utsatta för handelsrelaterat nedfall.

Tarifferna utlöser 200 nedskärningar

Företag som är verksamma i Kanadas stål- och aluminiumsektorer rapporterar redan betydande effekter sedan tullarna den 12 mars trädde i kraft.

Bland dem finns Canada Metal Processing Group, som redan den 24 februari hade varnat för en kommande minskning av personalstyrkan kopplat till det förväntade amerikanska policyskiftet.

Företaget följde upp genom att skära ner 140 jobb, med hänvisning till det amerikanska tullhotet som en nyckelfaktor.

Dessa uppsägningar inkluderar en blandning av permanenta och tillfälliga nedskärningar, justeringar av arbetsandelar, pensioneringar och ett anställningsstopp.

Ett annat drabbat företag, Ontario-baserade Algoma Steel, har också gjort personalminskningar.

Företaget sade upp 27 personer, med dess vd som indikerar att fler nedskärningar kan följa om det inte säkrar nya kanadensiska kunder för att ersätta förlorade amerikanska affärer.

United Steelworkers facket, som representerar över 225 000 medlemmar i Kanada, bekräftade att detta bara är tidiga tecken på djupare ekonomiska återverkningar som kommer.

100 000 mer i riskzonen i april

En 30-dagars uppskov för vissa varor som är förenliga med USA-Mexiko-Kanada-avtalet löper ut den 2 april.

När den väl är över förväntas ett fullständigt genomförande av tullarna påverka ett större antal importer.

United Steelworkers facket har varnat för att nästa våg av tullar kan påverka så många som 100 000 av dess medlemmar över hela Kanada, särskilt de som är knutna till exporttunga leveranskedjor.

Denna osäkerhet har drabbat tillverkningsstäder särskilt hårt. Arbetare vid Canada Metal Processing Groups Ivaco-anläggning i östra Ontario informerades för mer än en månad sedan om risken för uppsägningar, men fick först nyligen bekräftelse.

Sedan dess har vissa anställda återgått till begränsade arbetsuppgifter som underhåll och städning, medan deras långsiktiga anställningsutsikter fortfarande är oklara.

Kanada rullar ut supportplaner

Som svar på den ökande ekonomiska stressen tillkännagav Kanadas premiärminister Mark Carney nya åtgärder på fredagen, bara några dagar innan ett federalt val utlystes. Dessa inkluderar att tillåta tidigare tillgång till anställningsförsäkring för berörda arbetstagare.

Tidigare denna månad avslöjade den federala regeringen också ett företagsstödsprogram på flera miljarder dollar och ett utökat initiativ för arbetsdelning för att stödja anställda med minskad arbetstid.

Även om dessa åtgärder syftar till att dämpa slaget, hävdar arbetsmarknadsförespråkare och ekonomer att mer omfattande reformer är nödvändiga.

Förslagen inkluderar utökad tillgång till anställningsförsäkringar, förlängning av förmånernas varaktighet och implementering av en veckovis minimibetalningsstandard.

Mindre företag känner påfrestningarna

Utöver stora stål- och aluminiumproducenter känner också mindre företag och underleverantörer knutna till import-exportverksamhet av påfrestningen.

Deena Ladd från Workers' Action Center sa att hennes organisation har sett stigande jobbförluster hos mindre företag som verkar i eller i anslutning till stål- och aluminiumhandeln.

Dessa arbetare möter ofta större sårbarhet på grund av färre rättsskydd och begränsad tillgång till stödsystem.

En talesperson från Kanadas arbetsdepartement sa att den federala regeringen skulle "fortsätta att övervaka effekterna av tariffer över sektorer och ekonomin" och skulle införa ytterligare åtgärder vid behov.

Men med uppsägningarna som ökar och tidsfristen den 2 april närmar sig, kommer kraven på snabbare och bredare ingripanden sannolikt att öka under de kommande veckorna.