British Steel planerar att stänga Scunthorpe-verksamheten och utsätta 2 700 jobb i riskzonen: vad gick fel?

British Steel har tillkännagett planer på att lägga ner sin ståltillverkningsverksamhet i Scunthorpe, vilket sätter upp till 2 700 jobb i fara.

Förslaget, som inkluderar stängning av masugnar, ståltillverkningsanläggningar och Scunthorpe Rod Mill, följer på misslyckade förhandlingar med den brittiska regeringen om ekonomiskt stöd för en grön omställning.

British Steel uppgav att man inte har kunnat säkra ett avtal med den brittiska regeringen om ekonomiskt stöd för att upprätthålla verksamheten och investera i Electric Arc Furnace (EAF)-teknik, som erbjuder ett miljövänligare alternativ till traditionella ståltillverkningsmetoder.

Företaget, som ägs av Kinas Jingye Group, har inlett en konsultationsprocess och överväger tre alternativ:

Stänger av masugnarna, ståltillverkningsanläggningarna och Scunthorpe Rod Mill i början av juni 2025.

Upphör med masugns- och ståltillverkningsverksamheten i september 2025.

Stängning av masugnarna och ståltillverkningsanläggningarna vid ett senare, ospecificerat datum efter september 2025.

British Steel skyller finansiella strider för föreslagna nedläggningar

I ett uttalande sa British Steel att sedan 2020 har aktieägaren i stålföretaget, Jingye, investerat mer än 1,2 miljarder pund för att upprätthålla verksamheten mitt i pågående produktionsinstabilitet och betydande ekonomiska förluster på cirka 700 000 pund per dag.

Investeringar hittills inkluderar över 300 miljoner pund i strategiska kapitalprojekt, såsom ett toppmodernt mastservicecenter i Skinningrove, en järnvägslagringsanläggning och en ny gjutmaskin.

Trots detta är masugnarna och ståltillverkningen inte längre ekonomiskt hållbara på grund av mycket utmanande marknadsförhållanden, införande av tullar och högre miljökostnader för produktion av stål med hög kolhalt.

British Steel VD Zengwei An erkände de svårigheter som tillkännagivandet innebär för arbetare och deras familjer, men försvarade flytten som ett nödvändigt steg med tanke på de "jätte utmanande omständigheter" som företaget står inför.

"Vi är fortsatt engagerade i att engagera oss med vår arbetskraft och fackföreningar, såväl som våra leverantörer och kunder under denna tid," sade An.

Företaget insisterar på att det kommer att fortsätta diskussionerna med den brittiska regeringen i jakten på en hållbar väg framåt.

Avsaknaden av en överenskommelse hittills har dock satt fabrikens framtid i tvivel.

Unite union anklagar British Steel för att hålla regeringen till lösensumma

Unite-facket har starkt fördömt British Steels beslut, där generalsekreterare Sharon Graham anklagar företaget för att använda sin arbetskraft som hävstång för att säkra ett större finansiellt paket.

"Det här tillkännagivandet om förlust av jobb är helt enkelt en skam," sa Graham.

Hon tillade att regeringen redan hade erbjudit ett betydande investeringsavtal som inkluderade långsiktiga jobbgarantier.

"British Steel måste nu dra tillbaka sina jobbhot och arbeta med regeringen och Unite på en hållbar väg framåt som ligger i arbetarnas, deras samhällens och den bredare ekonomins intresse", uppmanade hon.

Varför avvisade Jingye regeringens stödpaket på 500 miljoner pund

Kontroversen kommer mitt i rapporter om att British Steels moderbolag, Jingye, har avvisat ett stödpaket på 500 miljoner pund från den brittiska regeringen.

Finansieringen var avsedd att underlätta övergången till grönare ljusbågsugnar (EAF) för att ersätta de befintliga masugnarna.

Sky News rapporterade att den föreslagna summan matchade det belopp som beviljades Tata Steel förra året som en del av ett paket på 1,25 miljarder pund för att underlätta övergången till lågkolhaltig stålproduktion.

Jingye har dock enligt uppgift pressat på för en mycket större summa – potentiellt överstigande £1 miljard – för att göra skiftet lönsamt.

Regeringskällor säger att om British Steel accepterade avtalet på 500 miljoner pund, skulle jobbförluster fortfarande inträffa, men de skulle kunna förskjutas över en längre period, vilket minskar den ekonomiska effekten på arbetare och regionen.

Den brittiska regeringen har gjort produktion av grönt stål till en viktig del av sin industriella strategi, som syftar till att minska koldioxidutsläppen samtidigt som den inhemska ståltillverkningskapaciteten bevaras.

Omfattningen av det ekonomiska stöd som krävs är dock fortfarande en omtvistad fråga.

Jingye hävdar att övergången är omöjlig utan ökat statligt stöd, men ministrarna är ovilliga att avsätta ytterligare skattebetalarnas medel utan garantier för jobb och investeringar.

Scunthorpes framtid osäker när nationaliseringsförhandlingarna återuppstår

Med British Steel som avvisar regeringens erbjudande är Scunthorpe-fabrikens öde fortfarande osäkert.

Industriminister Sarah Jones berättade för parlamentsledamöter att diskussioner pågick, och en brådskande fråga om frågan väntas i underhuset på torsdag.

Regeringen är fortfarande under press för att säkra en överenskommelse som skyddar jobb samtidigt som stålsektorn övergår till renare produktionsmetoder.

Vissa rapporter tyder på att nationalisering betraktas som en sista utväg, även om ministrar inte har bekräftat detta offentligt.

British Steel förvärvades av Jingye 2020 efter en period av offentligt ägande, men företaget har sedan dess haft ekonomiska svårigheter.

Det sysselsätter för närvarande flera tusen anställda på platser i Scunthorpe, Teesside och andra platser.

För de tusentals arbetarna på British Steels fabrik i Scunthorpe är osäkerheten djupt oroande.

Många fruktar att om en överenskommelse inte nås snart kommer storskaliga uppsägningar att ödelägga den lokala ekonomin.