WHSmith försvinner från Storbritanniens huvudgator efter 200-åriga lopp efter försäljning på 76 miljoner pund till Modella Capital

WHSmith-märkta butiker kommer att försvinna från de stora gatorna i Storbritannien efter företagets beslut att sälja hela sin high street-division till Modella Capital för 76 miljoner pund.

Affären, som tillkännagavs på fredagen, kommer att se till att de 480 huvudgatorna, köpcentret och butiksparkerna kommer att ändras till TG Jones, vilket markerar slutet på WHSmiths närvaro på Storbritanniens huvudgator efter mer än två århundraden.

Försäljningen gör att WHSmith kan koncentrera sig fullt ut på sin växande resehandelsverksamhet, som har blivit den centrala drivkraften för företagets intäkter och vinst.

WHSmith-butiker på flygplatser, tågstationer och sjukhus kommer att fortsätta att fungera under sitt befintliga namn.

Carl Cowling, WHSmiths verkställande direktör, beskrev flytten som ett "viktigt ögonblick" för företaget eftersom det flyttar sitt fokus helt till resehandel.

"I takt med att vår reseverksamhet har vuxit har vår brittiska high street-verksamhet blivit en mycket mindre del av WH Smith Group. High street är en bra affär; det är lönsamt och kassagenererande med en erfaren och högpresterande ledningsgrupp", sa han.

Ett nytt kapitel för WHSmiths high street-butiker

Modella Capital, ett brittiskt konsument- och detaljhandelsinvesteringsföretag som också äger HobbyCraft, kommer att ta kontroll över WHSmiths high street-verksamhet under det nya namnet TG Jones.

Företaget har försäkrat kunderna att butikerna kommer att fortsätta att sälja samma produkter och tjänster, inklusive posten, och kommer att handla som vanligt under övergången.

Modella uppgav att namnet TG Jones valdes som en "värdig efterträdare" till WHSmith, som bär på en "känsla av familj" och speglar dess plats i lokala samhällen.

Företaget betonade också sitt engagemang för huvudgatan och motverkade spekulationer om att butiksstängningar kan övervägas.

Affären, som är strukturerad på en kontant- och skuldfri basis, kommer mitt i en period av osäkerhet för brittiska high street-återförsäljare, som har kämpat mot online shoppingtrender och stigande driftskostnader.

Uppmärksammade kollapser av stora kedjor som Debenhams och Topshop de senaste åren har belyst de utmaningar som fysiska butiker står inför.

WHSmiths övergång till en global reseåterförsäljare

WHSmith grundades 1792 som en familjeägd tidningsbutik och har länge varit en stapelvara på den brittiska huvudgatan.

Under det senaste decenniet har dock FTSE 250-företaget vänt mot internationell resehandel, och utökat sin närvaro genom förvärv som 400 miljoner dollars köp av Marshall Retail Group i USA 2019.

Skiftet bort från high street retail hade förutsetts, och WHSmith bekräftade i januari att man förde samtal om att sälja divisionen.

Företagets resehandelssegment, som verkar på flygplatser, tågstationer och sjukhus i flera länder, står nu för majoriteten av dess försäljning och vinster.

Medan WHSmith-varumärket kommer att försvinna från huvudgatorna, förblir företagets arv inom resehandel intakt.

Dess första resefokuserade butik öppnade på Londons Euston station 1848, en affärsmodell som sedan dess har vuxit till att bli WHSmiths främsta inkomstkälla.

Med försäljningen som förväntas slutföras senare i år, markerar WHSmiths förvandling till en ren reseåterförsäljare slutet på en era för ett av Storbritanniens äldsta gatunamn.