Storbritannien skärper kryptoreglerna, fryser 6 miljoner pund under ny tillämpning

Brittiska myndigheter har fryst kryptovaluta till ett värde av 6 miljoner pund (7,76 miljoner dollar) kopplat till misstänkt brottslig verksamhet sedan 2024, vilket utnyttjar nya verkställighetsbefogenheter som beviljades förra året.

Ökningen av frysta digitala tillgångar kommer mitt i en bredare ansträngning från brottsbekämpande myndigheter, inklusive HMRC, National Crime Agency och Financial Conduct Authority (FCA), för att slå ner på användningen av krypto i ekonomiska brott som skatteflykt och penningtvätt.

Den nya ordningen tillåter domstolar att frysa plånböcker i upp till tre år, vilket markerar en förändring i Storbritanniens syn på att hantera riskerna med digitala valutor.

1,5 miljoner pund plånbok fryst

Den viktigaste individuella kryptofrysningsordern som har utfärdats hittills under de nya befogenheterna var värd £1,5 miljoner ($1,94 miljoner).

Det handlade om en enda plånbok på Coinbase, enligt domstolshandlingar.

Beställningen beviljades den 18 mars vid Newcastle Upon Tyne Magistrates' Court, efter en ansökan från HMRC.

Dessa befogenheter härrör från lagstiftning som infördes i april 2024, som gav den rättsliga grunden för brittiska myndigheter att agera förebyggande genom att frysa misstänkta digitala tillgångar innan brottsutredningar avslutas.

Syftet är att förhindra misstänkta från att överföra eller dölja olagliga vinster under en pågående utredning.

Enligt det nya ramverket kan plånböcker som misstänks innehålla vinning av brott låsas i högst tre år, vilket ger tid för utredningar att utvecklas.

Kryptoreglerna skärptes

Tillsynsåtgärderna kommer som en del av ett bredare regeringslett initiativ för att stärka kontrollen över den digitala tillgångssektorn.

Ett samordnat tillslag började i april 2024, ledd av polisstyrkor, HMRC och inrikesministeriet.

Sedan dess har ansträngningarna intensifierats över flera byråer för att ta itu med vad tjänstemän beskriver som ett "framväxande hot" av krypto-faciliterade brott.

I december 2024 föreslog Financial Conduct Authority en stramare uppsättning regler för kryptoföretag för att minska operativa risker och konsumentrisker.

Konkurrensverkets föreslagna föreskrifter syftar till att öka transparensen, stärka due diligence och skärpa registreringskraven för börser och tjänsteleverantörer.

Mer nyligen införde den brittiska regeringen lagförslaget om brott och polis, som ytterligare skulle stärka brottsbekämpande myndigheters förmåga att konfiskera digitala tillgångar som misstänks vara kopplade till olaglig verksamhet.

Denna föreslagna lagstiftning följer ett år av utökad kryptotillsyn, med fokus på att avveckla organiserade finansiell brottslighetsnätverk som fungerar via digitala kanaler.

HMRC ändrar fokus

HMRC och polisen har i allt högre grad prioriterat kryptorelaterade fall i sina enheter för ekonomisk brottslighet.

Skiftet representerar en bredare anpassning till de tekniska verktyg som används av kriminella nätverk för att dölja transaktioner och undvika upptäckt.

Jurister som är bekanta med dessa förändringar säger att myndigheterna nu är "mycket angelägna" om att använda de befogenheter de har till sitt förfogande, särskilt för fall som involverar skatteflykt eller komplexa strukturer för penningtvätt.

National Crime Agency har enligt uppgift ökat sin verksamhet mot kryptobrott.

Juridiska experter förväntar sig en betydande ökning av frysningsbeslut när utredningarna mognar.

Med möjligheten att beslagta digitala tillgångar redan innan lagföring kan myndigheter störa finansiella flöden kopplade till kriminella nätverk tidigt i rättsprocessen.

Fler anfall framöver

Även om det frysta beloppet på £6 miljoner hittills kan verka blygsamt i jämförelse med storleken på den globala kryptomarknaden, ses de nuvarande siffrorna som en inledande fas.

Juridiska specialister noterar att verkställighetsregimen faktiskt började "från början" i april förra året, och resultaten kommer att ta tid att skala.

Ändå är ramverket på plats för en bredare våg av beslag, särskilt när byråer utvecklar dedikerad kapacitet och det gränsöverskridande samarbetet förbättras.

Den ökade användningen av frysningsorder, tillsammans med pågående lagstiftning och skärpning av regelverk, understryker Storbritanniens strategiska förändring när det gäller att behandla krypto som en central del av upprätthållandet av ekonomisk brottslighet.

När digitala tillgångar fortsätter att utvecklas verkar brittiska myndigheter vara engagerade i att se till att de inte ligger utanför lagens räckvidd.