Adidas vs. Puma: hur ett syskon splittrades i en liten tysk stad födde en långvarig rivalitet

När Puma på torsdagen tillkännagav att Adidas tidigare försäljningschef Arthur Hoeld skulle bli dess nya VD, och ersätta Arne Freundt på grund av "olika åsikter om genomförande av strategier", var det inte bara en rutinmässig ledarskapsskakning.

Flytten lade till ytterligare ett kapitel till en av de mest ikoniska rivaliteterna i företagshistorien: Puma mot Adidas.

Den rivaliteten, präglad av talangbyten och strategiska en-upmanship, hade också sett en dramatisk vändning 2022 när Puma anställde Bjørn Gulden, som hade varit senior vice president för kläder och accessoarer på Adidas på 1990-talet, för att leda företaget som dess VD.

Men bakom dessa styrelserumsrörelser ligger en mycket äldre och mer personlig historia – en som började med en bitter syskonsplittring i en liten tysk stad och utvecklades till att bli en av de mest legendariska fejderna inom globala sportkläder.

Adidas och Puma, två av världens största sportklädesjättar, har sitt ursprung inte bara att tacka för ambition och innovation, utan till en bitter klyfta mellan två tyska bröder - Adolf och Rudolf Dassler.

Detta är deras historia:

En fejd född i familjen Dassler

Berättelsen börjar på 1920-talet i Herzogenaurach, en stad med drygt 20 000 invånare som ligger inbäddat i regionen Franken i Tyskland.

Bröderna Dassler drev ett skoföretag tillsammans - Gebrüder Dassler Schuhfabrik (Dassler Brothers Shoe Factory) - som verkade från sin mammas tvättstuga.

Adolf, känd som "Adi", var den tyste hantverkaren, fokuserad på design och detaljer. Rudolf, eller "Rudi", var den extroverta och försäljaren, karismatisk och djärv.

Paret fann tidiga framgångar, mest känt när den amerikanske sprintern Jesse Owens bar sina skor för att vinna fyra guldmedaljer vid OS i Berlin 1936.

Men verksamheten – och deras relation – började nysta upp under andra världskriget.

Missförstånd, personligt agg och politisk spänning förvandlades till öppen fientlighet

Den exakta utlösaren för splittringen mellan bröderna Dassler är fortfarande omtvistad.

Lokala register hänvisar bara till "inre familjeproblem", men den mest spridda historien är att Rudi - ofta beskriven som den mer karismatiske av de två - hade en affär med Adis fru Käthe, ett svek som permanent bröt brödernas band.

Andra teorier har också dykt upp genom åren.

En del kretsar kring spänningar över deras politiska tillhörighet – båda bröderna gick med i nazistpartiet 1933 – och debatter om vem som kunde göra anspråk på äran för att ha uppfunnit de revolutionära inskruvade fotbollsdubbarna som hjälpte Västtyskland att klara VM 1954 på en regnvåt plan i Bern.

En särskilt ökända episod går tillbaka till 1943, under en allierad bombräd över Herzogenaurach.

Enligt rapporter rusade Adi och Käthe in i ett skyddsrum som redan var ockuperat av Rudi och hans familj.

När Rudi såg dem, påstås Rudi muttra, "Schweinhundarna (svinhundar) är tillbaka."

Rudi hävdade senare att han hade hänvisat till RAF:s bombplan, men Adi var inte övertygad - en annan liten sak som fördjupade deras redan brutna relation.

År 1948 hade bröderna gått skilda vägar, och Herzogenaurach var aldrig sig lik igen.

Herzogenaurach: "den böjda nackarnas stad"

Rudolf startade sitt eget företag på ena sidan av floden Aurach och kallade det Puma.

Adi stannade kvar på andra sidan och registrerade sitt företag som Adidas, en portmanteau av hans för- och efternamn.

Det är här som dessa två jättars högkvarter står än idag, knappt ett par mil från varandra.

Vad som följde var inte bara en företagsrivalitet, utan en stadsomfattande schism.

Herzogenaurach blev känd som "den böjda nackarnas stad", eftersom lokalbefolkningen först tittade ner på dina skor innan de bestämde sig för om de skulle prata med dig.

"Skillnaden mellan bröderna Dassler var för Herzogenaurach vad byggnaden av Berlinmuren var för den tyska huvudstaden", sa den lokala journalisten Rolf-Herbert Peters i en Guardian-rapport från 2009.

Äktenskap mellan anställda på Adidas och Puma avskräcktes.

Varje fabrik hade sin egen fotbollsklubb, frisör och pub - även kyrkor och bagerier i linje med den ena eller andra sidan.

"Till och med religion och politik var en del av den berusande mixen. Puma sågs som katolsk och politiskt konservativ, Adidas som protestantisk och socialdemokratisk", säger Klaus-Peter Gäbelein från den lokala arvsföreningen i rapporten.

Även i döden kvarstod klyftan: bröderna Dassler ligger begravda på samma kyrkogård, men i motsatta ändar.

Från det kalla kriget på klossar till modern varumärkeskrigföring

Rivaliteten mellan Adidas och Puma har utvecklats från personlig hämnd till styrelserumstävling.

I årtionden kämpade båda varumärkena för överhöghet i fotbollssponsring, rekommendationer från idrottare och olympiska ögonblick.

Adidas värvade stjärnor som Franz Beckenbauer och David Beckham, medan Puma snappade upp Pelé, Usain Bolt och nu senast Neymar Jr.

Varumärkens olika identiteter blev också en del av deras konkurrensfördel.

Adidas lutade sig åt innovation, prestanda och arv. Puma tog en mer ungdomlig, moderiktig väg, och samarbetade med artister som Rihanna och designers som Alexander McQueen.

Trots intensiteten har det moderna ledarskapet på båda företagen försökt tina upp relationerna.

Under 2009 spelade anställda från båda företagen en symbolisk fotbollsmatch för att främja fred och försoning. Men på marknaden är kampen fortsatt hård.

Idag genererar Adidas och Puma tillsammans miljarder i intäkter och konkurrerar globalt med sådana som Nike och Under Armour.

Men i Herzogenaurach ekar sprickan fortfarande. Lokalbefolkningen skämtar fortfarande om att det enklaste sättet att förolämpa någon är att bära fel skor.

.