Priskrig åsidosätter Tesco, Sainsbury's från FTSE-vinster; analytiker backar Tesco

De europeiska marknaderna visade kraftiga uppgångar på torsdagen efter att USA:s president Donald Trump oväntat skjutit upp en ny omgång av tullar på dussintals länder, inklusive EU.

Beslutet fick lättnad att skölja genom finansmarknaderna, där FTSE 100 steg med mer än 4 % för att markera den största dagliga ökningen på månader.

Men den livliga stämningen på Londons blue-chip-index dämpades av branta nedgångar i stormarknadsaktier.

Tesco och Sainsbury's framstod som dagens största eftersläpande, tyngda av ökande oro över ett allt djupare priskrig i sektorn.

Tesco varnar för hård konkurrens och fallande vinster

Tesco-aktien föll med 7%, eller 24,4p, till 310,8p, den lägsta nivån sedan juli, efter att återförsäljaren varnade för att vinsterna sannolikt skulle falla i år eftersom det står inför strid på en allt mer mördande marknad.

Företaget prognostiserade rörelsevinster mellan £2,7 miljarder och £3 miljarder för innevarande räkenskapsår, långt under stadens förväntningar på cirka £3,2 miljarder.

Storbritanniens största livsmedelsaffär sa att de förberedde sig för en "intensiv" konkurrensmiljö och planerade att behålla flexibiliteten för att försvara sin marknadsandel.

Verkställande direktör Ken Murphy framhöll Tescos avsikt att fortsätta investera i värde för shoppare, även när inflationstrycket och stigande driftskostnader biter på.

"Under de senaste månaderna har vi sett en ytterligare ökning av konkurrensintensiteten på den brittiska marknaden", noterade företaget i sina utsikter.

"Vi tillhandahåller vägledning som ger oss flexibilitet och eldkraft för att svara på rådande marknadsförhållanden."

Tescos varning drog också ner aktierna i rivalen Sainsbury's, som föll med 5%, eller 12p, till 223,8p.

Asdas aggressiva rabatter ökar pressen

Rädslan om priskrig har underblåsts av en förnyad push från Asda, ledd av ordförande Allan Leighton, som tidigare i år avslöjade snabbköpets största omgång av prissänkningar på 25 år under sin "Rollback"-kampanj.

Denna aggressiva prisstrategi, som syftar till att avvärja lågpriskedjorna Aldi och Lidls snabba frammarsch, höjer insatserna för etablerade spelare.

"Stormarknader kan vara på väg att ge sig ut i ett eget handelskrig", säger Richard Hunter, marknadschef på Interactive Investor. "

"Asdas aggressiva angrepp på priserna, om det sker fullt ut, kommer sannolikt att raka vinster över hela sektorn."

Hunter noterade att Tesco-aktien redan hade fallit med 10% i år före torsdagens handel, mitt i växande förväntningar och en osäker ekonomisk bakgrund. Han varnade för att motvinden skulle fortsätta.

Trots utmaningarna rapporterade Tesco en ökning med 10,6% i justerat rörelseresultat för föregående räkenskapsår till 3,128 miljarder pund, med koncernens försäljning som steg med 3,5% till 63,64 miljarder pund.

Återförsäljaren ökade också sin marknadsandel i Storbritannien till 28,3 %, den högsta nivån sedan 2016.

När man ser framåt sa Tesco att man siktar på kostnadsbesparingar på cirka 500 miljoner pund för att kompensera för stigande utgifter, inklusive en ökning på 235 miljoner pund i nationella försäkringsavgifter.

Analytiker säger att Tesco fortfarande är välplacerad trots risker

Medan investerare reagerade nervöst på Tescos försiktiga utsikter, föreslog vissa analytiker att företaget fortfarande är väl positionerat för att klara stormen.

Aarin Chiekrie, aktieanalytiker på Hargreaves Lansdown sa: " Rädsla för ett priskrig som skulle kunna pressa lönsamheten har tyngt sentimentet i hela sektorn nyligen, men det har inte förverkligats ännu."

Hunter upprepade detta synsätt och tillade: "Den kommande striden är att Tesco ska förlora snarare än att Asda vinner. Faktum kvarstår att gruppens marknadsandel har stigit ännu en gång till 28,3 %, vilket motsvarar den för dess närmaste rivaler, Sainsbury och Asda, tillsammans."