AT&T använder Heliums DePIN-nätverk för att öka WiFi-täckningen för kunderna

AT&T gör sitt första steg till decentraliserad fysisk infrastruktur (DePIN) i samarbete med Helium, genom att låta sina kunder utnyttja ett nätverk av användardrivna WiFi-hotspots

Partnerskapet tillkännagavs den 24 april, och Helium Mobiles VD och medgrundare Amir Haleem kallade det ett "massivt steg framåt" i företagets strävan att leverera "överkomlig och tillgänglig anslutning till massorna."

Vad är Helium och vad betyder detta partnerskap?

Helium är ett decentraliserat trådlöst nätverk som arbetar med en distribuerad modell, där individer och småföretag distribuerar lågeffektsenheter som kallas Hotspots.

Dessa enheter fungerar som miniatyrcellstorn och ger trådlös täckning i utbyte mot tokenbaserade belöningar.

Den här infrastrukturen fungerar som ett alternativ till traditionella utbyggnader av telekom, särskilt i områden där det inte är ekonomiskt lönsamt att installera standardmobiltorn.

För närvarande omfattar Heliums nätverk mer än 93 500 aktiva hotspots, främst koncentrerade till USA.

Partnerskapet tillåter AT&T att använda Heliums hotspot-täckning genom Passpoint-integration, ett WiFi-autentiseringsprotokoll som gör att enheter kan ansluta automatiskt och säkert, utan behov av manuella inloggningar, när de är inom räckhåll för en deltagande hotspot.

Enheter inom räckhåll för en Helium-hotspot kommer automatiskt att övergå till nätverket, vilket förbättrar användaranslutningen i områden med begränsad mobilsignalstyrka.

För AT&T ger integrationen en möjlighet att utöka sitt servicefotavtryck med hjälp av ett befintligt decentraliserat nätverk, utan behov av ytterligare fysisk infrastruktur.

Helium får i sin tur större användbarhet för sitt nätverk och ökad synlighet bland vanliga användare.

Bland andra förmåner kommer AT&T också att kunna få tillgång till Heliums nätverkskvalitetsmätvärden i realtid som skulle göra det möjligt för den att ge detaljerad insikt om prestanda över decentraliserade noder.

En sådan nivå av transparens saknas vanligtvis i konventionella infrastrukturmodeller.

AT&T har länge visat en aptit på ny teknik. Det var en av de första telekomjättarna som lät användare betala räkningar med krypto, och det har utforskat blockchain-stödda verktyg för allt från företagsförsörjningskedjor till digital dataspårning.

Företaget lämnade in patent på ett blockkedjebaserat system för att kartlägga användares sociala medieaktivitet, långt innan decentraliserad infrastruktur blev ett modeord.

Tidigare partnerskap

Även om partnerskapet markerar en viktig milstolpe när det gäller mainstream-antagandet av DePIN-rörelsen, är detta inte Heliums första borste med telekomvärlden.

Ett av dess mest anmärkningsvärda partnerskap hittills har varit med Telefónicas Movistar i Mexiko, där Helium Mobile integrerade sitt decentraliserade nätverk för att stödja uppkoppling för över 2,3 miljoner abonnenter i regioner som Mexico City och Oaxaca.

Utöver partnerskap och sponsring har Helium stadigt byggt ut sin teknikstack för att stödja en bredare användning.

I mitten av 2023 introducerade företaget ett licensprogram som öppnade sin nätverksteknik för hårdvarutillverkare, vilket skapade ett öppnare ekosystem för att utöka täckningen genom tredjepartsenheter.

Lanseringen av Helium Mobiles nollplan i februari 2025 markerade ytterligare ett stort steg för DePIN-projektet.

Planen erbjuder 3 GB data, 300 textmeddelanden och 100 minuters taltid varje månad utan kostnad genom att utnyttja Heliums decentraliserade nätverk med T-Mobiles rikstäckande 5G-tjänst för bredare täckning.